節流機構為製冷迴圈的四大部件之一(其餘為；壓縮機、蒸發器、冷凝器。 節流的工作原理是製冷工質流過閥門時流動截面突然收縮，流體流速加快，壓力下降，壓力下降的大小取決於流動截面收縮的比例。節流機構的作用：

1)、節流降壓。當常溫高壓的製冷劑飽和液體流過節流閥，變成低溫低壓的製冷劑液體併產生少許閃發氣體。進而實現向外界吸熱的目的。

2)、調節流量：節流閥透過感溫包感受蒸發器出口處製冷劑過熱度的變化來控制閥的開度，調節進入蒸發器的製冷劑流量，使其流量與蒸發器的熱負荷相匹配。當蒸發器熱負荷增加時閥開度也增大，製冷劑流量隨之增加，反之，製冷劑流量減少。

3)、控制過熱度：節流機構具有控制蒸發器出口製冷劑過熱度的功能，既保持蒸發器傳熱面積的充分利用，又防止吸氣帶液損壞壓縮機的事故發生。

4)、控制蒸發液位：帶液位控制的節流機構具有控制蒸發器液位的功能，既保持蒸發器傳熱面積的充分利用，又防止吸氣帶液降低吸氣過熱度。 若節流機構向蒸發器的供液量與蒸發負荷相比過大，部分液態製冷劑一起進入壓縮機，引起溼壓縮或衝缸事故。相反若供液量與蒸發器負荷相比太少，則蒸發器部分傳熱面積未能充分發揮其效能，甚至會造成蒸發壓力降低，而且使製冷系統的製冷量降低，製冷係數減小，製冷裝置能耗增大。節流機構流量的調節對製冷裝置節能降耗起著非常重要的作用。大型中央空調冷水機組常用的節流機構有手動節流閥、孔板、熱力膨脹閥、浮球+主節流閥