雨果生於1802年2月26日，剛出生時，整個身軀不足一把餐刀長。人們都以為他活不了，但他奇蹟般地頑強地活了下來，而且成為一代藝術驕子。

雨果從小就喜愛看書，而且富於幻想。在書上他知道了盧梭、伏爾泰、狄德羅等人的思想。後來他被送到了學塾。當時法國流行詩歌熱，雨果也成了一個小詩迷，他不僅能欣賞，而且會寫。不但這樣，他還暗下決心要成為一個詩人，而且開始朝著目標努力，1817年，他的《讀書樂》獲獎，緊接著是他的處女作《布格·雅加爾》。後來由於社會環境的變化，使雨果的思想有了轉變，他不再信仰王權而支援民主。他寫出了劇本《歐那尼》，劇中體現了他強烈的反封建的民主主義思想，又過了幾個月，為了讚美“七月革命”，雨果創作了法國文壇上里程碑式的傑作——《巴黎聖母院》。

後來由於雨果的一系列的主張民主共和的行動引禍上身，他不得不到處流亡。然而，就是這些流亡經歷和雨果的愛國思想使他成就了鉅著《悲慘世界》。

1870年，雨果又回到祖國，並於1871年參加了巴黎公社起義，營救公社會員，結果以失敗告終。

雨果於1872年完成了最後一部小說《九三年》。

1885年5月22日，這是一個沉痛的日子，作為人道主義的先行者、和平戰士的雨果先生與世長辭了。整個法國和歐洲都為他落淚。

《巴黎聖母院》暴露和控訴了封建貴族和反動僧侶慘無人道、虛偽卑鄙的醜惡本質，描寫和歌頌了平民百姓善良互助的可貴品格和反抗精神。

《悲慘世界》再現了巴黎人民的悲慘生活，謳歌了巴黎人民的革命鬥爭。