哈雷彗星最早記錄是華人留下的。華人對哈雷彗星的記載，最早可上溯到殷商時代。“武王伐紂，東面而迎歲，至汜而水，至共頭而墜。彗星出，而授殷人其柄。時有彗星，柄在東方，可以掃西人也！”（《淮南子·兵略訓》）據張鈺哲推算，這是公元前1057年的哈雷彗星迴歸的記錄。哈雷彗星（週期彗星表編號：1P/Halley）是每76.1年環繞太陽一週的週期彗星，肉眼可以看到。因英國物理學家愛德蒙·哈雷（1656-1742）首先測定其軌道資料併成功預言迴歸時間而得名。擴充套件資料哈雷彗星是唯一能用裸眼直接從地球看見的短週期彗星，也是人一生中唯一以裸眼可能看見兩次的彗星。其它能以裸眼看見的彗星可能會更壯觀和更美麗，但那些都是數千年才會出現一次的彗星。哈雷彗星上一次迴歸是在1986年，而下一次迴歸將在2061年中。在1986年迴歸時，哈雷彗星成為第一顆被宇宙飛船詳細觀察的彗星，提供了第一手的彗核結構與彗發和彗尾形成機制的資料。這些觀測支援一些長期以來有關彗星結構的假設，特別是弗雷德·惠普的“髒雪球”模型，正確的推測哈雷彗星是揮發性冰－像是水、二氧化碳、和氨－和塵埃的混合物。這個任務提供的資料還大幅改革和重新配置這些材料的想法；例如，理解哈雷彗星的表面主要是佈滿塵土的，沒有揮發性物質，並且只有一小部分是冰。獵戶座流星雨是由著名的哈雷彗星造成的。