一般貿易是與加工貿易相對而言的貿易方式。進料加工、來料加工是加工貿易常見的加工貿易方式。 一般貿易指單邊輸入關境或單邊輸出關境的進出口貿易方式，其交易的貨物是企業單邊售定的正常貿易的進出口貨物。一般貿易進出口貨物是海關監管貨物的一種。 加工貿易是一種透過各種不同的方式，進口原料、材料或零件，利用本國的生產能力和技術，加工成成品後再出口，從而獲得以外匯體現的附加價值。加工貿易是以加工為特徵的再出口業務，按照所承接的業務特點不同，常見的加工貿易方式包括：進料加工、來料加工、裝配業務和協作生產。 來料加工貿易和進料加工的這兩種加工貿易的共同之處在於原材料和元器件來自國外，加工後成品也銷往國外市場。但兩者有本質上的區別：

1、進料加工貿易中，進口料件和出口成品是兩筆獨立的交易，進料加工的企業需自籌資金從國外購入料件，然後自行向國外市場銷售，而裝配加工貿易則進、出為一筆交易速的兩個方面料件和成品的所有權均同委託方所有，承接方無需支付進口費用也不承擔銷售風險。

2、進料加工貿易中，企業所獲得的是出口成品的利潤，利潤的大小取決於出口成品的市場行情、而加工裝配貿易，承接方收取的是工繳費，工繳費的大小以勞動力的費用，即工資水平作為核算基礎。兩者相比，進料加工貿易的收益大於加工裝配貿易，但風險也較大。

3、進料加工貿易，企業有自主權，根據自身的技術、裝置和生產能力，選擇市場上所適銷商品進料加工。而加工裝配貿易，則由委託方控制生產的品種、數量和銷售地區。