環保旅遊的定義有廣義和狹義之分，廣義的環保旅遊是指具有親近環境或環保特徵的各類旅遊產品及服務。狹義的環保旅遊是指以保護環境，保護生態平衡為前提的遠離喧囂與汙染親近大自然，並能獲得健康精神情趣的一種時尚旅遊，通常指農村旅遊，即發生在農村、山區和漁村等的活動。 環保往往用來比喻“環境保護”、“迴歸自然”、“生命”等內涵，而環保旅遊只是一種比喻的說法，是用來指導旅遊業在環境管理方面的發展方向。它可以理解為與可持續開發旅遊、生態旅遊類似的概念，即指在為社會提供舒適、安全、有利於人體健康的產品的同時，以一種對社會、對環境負責的態度，合理利用資源，保護生態環境。環保旅遊中融入了可持續發展理念，貫穿了人地和諧相處的思想。因此，環保旅遊是指包括旅遊者、飯店、景點管理者、旅行社和導遊在內的旅遊參與者在整個旅遊過程中的各個環節都必須尊重自然、保護環境。環保旅遊是以認識自然、保護自然、不破壞自然生態平衡為前提的，是經濟發展、社會和諧、環境價值的綜合體現，它需要經營者和旅遊者共同提高環保意識。 環保旅遊作為一種新的旅遊形態，具有觀光、度假、休養、科學考察、探險和科普教育等多重功能。對旅遊者來說不僅是享樂體驗，而且也是一種學習體驗，不是單純地利用自然環境，而是依靠自然和旅遊的並行關係在對自然帶有敬畏感和環保意識的基礎上進行的旅遊，它增加了旅遊者與自然親近的機會，深化了人們對生活的理解。