當初蜀將孟達降魏時，魏朝待其甚厚，司馬懿認為他言行傾巧，不可信任。但皇帝不聽，任命孟達領新城太守，封侯，假節。魏文帝死後，孟達失寵，蜀丞相諸葛亮即暗中與之通訊，圖謀叛魏。諸葛亮恐他言行反覆無常，想促他速叛，知魏興太守申儀和他有矛盾，便派郭模到申儀處詐降，有意洩露其事。孟達聞此洩露，準備馬上起兵。
正月，司馬懿率牛金、胡遵等步騎四萬，從京師出發，經孤竹，越碣石，六月，進至遼水。公孫淵果然急令大將軍卑衍、楊祚等人率步騎數萬，依遼水圍塹20餘里，堅壁高壘，阻擊魏軍。
司馬懿採用聲東擊西之計，先在南線多張旗幟，佯攻圍塹，吸引敵軍主力，而以主力隱蔽渡過遼水，逼進敵營。接著，不攻敵營，卻揮師直取公孫淵根據地襄平(遼東郡治所，今遼寧遼陽)。部將不解其意，說：“不攻賊而作圍，非所以示眾也。”司馬懿解釋說：“賊堅營高壘，欲以老吾兵也。攻之，正入其計，此王邑所以恥過昆陽也。古人曰，敵雖高壘，不得不與我戰者，攻其所必救也。賊大眾在此，則巢窟虛矣。我直指襄平，則人懷內懼，懼而求戰，破之必矣”(《晉書·宣帝紀》)。遂迫使敵軍放棄圍塹回軍救援襄平。司馬懿督軍回首山(今遼寧遼陽西南)，迎戰敵援軍，並對諸將說：“所以不攻其營，正欲致此，不可失也”(《晉書·宣帝紀》)。魏軍迎擊，三戰皆捷，遂乘勝進圍襄平。
正始九年(248年)三月，黃門張當私自把內庭才人石英等十一人送給曹爽，曹爽、何晏乘機與張當勾結，謀危社稷。曹爽及其同黨也擔心是司馬懿裝病。同年冬，河南尹李勝要到荊州任刺史，行前去拜望他。司馬懿假裝病重，讓兩個侍婢扶持自己，要拿衣服，拿不穩，掉在地上，還指著嘴說渴。侍婢獻上粥來，他用口去接，湯流滿襟。李勝說：“眾情謂明公舊風發動，何意尊體乃爾！”司馬懿故意上氣不接下氣地說：“年老枕疾，死在旦夕。君當屈幷州，幷州近胡，善為之備。恐不復相見，以子師、昭兄弟為託。”李勝說：“當還忝本州(李勝是荊州人)，非幷州。”司馬懿故意錯亂其辭：“君方到幷州。”李勝又說：“當忝荊州。”司馬懿說：“年老意荒，不解君言。今還為本州，盛德壯烈，好建功勳！”李勝回來對曹爽說：“司馬公尸居餘氣，形神已離，不足慮矣。”過幾天，他又說：“太傅不可復濟，令人愴然”(《晉書·宣帝紀》)。曹爽等從此便不再防備司馬懿。
司馬懿表面裝病，實際上也在暗中佈置，準備消滅曹爽勢力。
當初蜀將孟達降魏時，魏朝待其甚厚，司馬懿認為他言行傾巧，不可信任。但皇帝不聽，任命孟達領新城太守，封侯，假節。魏文帝死後，孟達失寵，蜀丞相諸葛亮即暗中與之通訊，圖謀叛魏。諸葛亮恐他言行反覆無常，想促他速叛，知魏興太守申儀和他有矛盾，便派郭模到申儀處詐降，有意洩露其事。孟達聞此洩露，準備馬上起兵。
正月，司馬懿率牛金、胡遵等步騎四萬，從京師出發，經孤竹，越碣石，六月，進至遼水。公孫淵果然急令大將軍卑衍、楊祚等人率步騎數萬，依遼水圍塹20餘里，堅壁高壘，阻擊魏軍。
司馬懿採用聲東擊西之計，先在南線多張旗幟，佯攻圍塹，吸引敵軍主力，而以主力隱蔽渡過遼水，逼進敵營。接著，不攻敵營，卻揮師直取公孫淵根據地襄平(遼東郡治所，今遼寧遼陽)。部將不解其意，說：“不攻賊而作圍，非所以示眾也。”司馬懿解釋說：“賊堅營高壘，欲以老吾兵也。攻之，正入其計，此王邑所以恥過昆陽也。古人曰，敵雖高壘，不得不與我戰者，攻其所必救也。賊大眾在此，則巢窟虛矣。我直指襄平，則人懷內懼，懼而求戰，破之必矣”(《晉書·宣帝紀》)。遂迫使敵軍放棄圍塹回軍救援襄平。司馬懿督軍回首山(今遼寧遼陽西南)，迎戰敵援軍，並對諸將說：“所以不攻其營，正欲致此，不可失也”(《晉書·宣帝紀》)。魏軍迎擊，三戰皆捷，遂乘勝進圍襄平。
正始九年(248年)三月，黃門張當私自把內庭才人石英等十一人送給曹爽，曹爽、何晏乘機與張當勾結，謀危社稷。曹爽及其同黨也擔心是司馬懿裝病。同年冬，河南尹李勝要到荊州任刺史，行前去拜望他。司馬懿假裝病重，讓兩個侍婢扶持自己，要拿衣服，拿不穩，掉在地上，還指著嘴說渴。侍婢獻上粥來，他用口去接，湯流滿襟。李勝說：“眾情謂明公舊風發動，何意尊體乃爾！”司馬懿故意上氣不接下氣地說：“年老枕疾，死在旦夕。君當屈幷州，幷州近胡，善為之備。恐不復相見，以子師、昭兄弟為託。”李勝說：“當還忝本州(李勝是荊州人)，非幷州。”司馬懿故意錯亂其辭：“君方到幷州。”李勝又說：“當忝荊州。”司馬懿說：“年老意荒，不解君言。今還為本州，盛德壯烈，好建功勳！”李勝回來對曹爽說：“司馬公尸居餘氣，形神已離，不足慮矣。”過幾天，他又說：“太傅不可復濟，令人愴然”(《晉書·宣帝紀》)。曹爽等從此便不再防備司馬懿。
司馬懿表面裝病，實際上也在暗中佈置，準備消滅曹爽勢力。