槽臺學說：地殼運動主要受垂直運動控制，地殼此升彼降造成振盪運動，而水平運動則是派生的或次要的。驅動力主要是地球物質的重力分異作用。物質上升造成隆起，下降則造成凹陷。主要的構造單元有地槽和地臺兩類，地臺是由地槽演化而來的。

地槽區是地殼活動強烈的地帶，地槽發展初期以不勻速的下沉為主，接受巨厚沉積。並有基性岩漿活動，沉積物以陸源碎屑為主；隨著下沉的幅度增大，沉積物由粗變細，乃至出現碳酸鹽類沉積。後期受強烈擠壓抬升，沉積物由細變粗，產生強烈褶皺和斷裂。地槽經過強烈隆升運動後。活動性減弱。長期剝蝕夷平後逐漸轉化為地臺。

地臺區是地殼較穩定的區域，升降速度和幅度較小，構造變動和岩漿活動也較弱。由於其前身是由地槽轉化而來，故下部為緊密褶皺和變質基底；上部沉積了較薄的蓋層，常形成寬闊的褶皺，構造形態較地槽區簡單。沉積蓋層被剝蝕而露出古老的褶皺基底時則稱為地盾。

構造運動具有強弱交替的週期性和階段性。穩定期構造運動較和緩，主要表現為緩慢升降運動、活動期構造運動和岩漿活動等都較頻繁，主要表現為強烈褶皺和隆起，形成巨大的山系，故也稱造山運動。構造運動的週期性決定地殼發展具有階段性。地球上發生的比較強烈和影響範圍較廣的構造運動稱為構造運動期或造山運動冪。