直流電是指電流的大小和方向都不隨時間而變化，即電流為一恆定值。 脈動直流電是指電流方向不變而大小呈週期性變化的直流電流。 交流電是指電流的大小和方向隨時間而變化，即電流是時間的函式。 正弦交流電是指電流的大小和方向隨時間按正弦規律變化。 “直流電”（Direct Current，簡稱DC），又稱“恆流電”，恆定電流是直流電的一種，是大小和方向都不變的直流電，它是由愛迪生髮現的。1747年，美國的富蘭克林根據實驗提出電荷守恆定律，並且定義了正電和負電的術語。 恆定電流是指大小（電壓高低）和方向（正負極）都不隨時間（相對範圍內）而變化，比如干電池。 脈動直流電是指方向（正負極）不變，但大小隨時間變化，比如：我們把50Hz的交流電經過二極體整流後得到的就是典型脈動直流電，半波整流得到的是50Hz的脈動直流電，如果是全波或橋式整流得到的就是100Hz的脈動直流電，它們只有經過濾波（用電感或電容）以後才變成平滑直流電，當然其中仍存在脈動成分（稱紋波係數），大小視濾波電路的濾波效果。

交流電就是頻率不斷變化的電，交流電的形成其實是電流不停的由順逆流向導致的，簡單的說就是，電流從左到右馬上變為從右到左，頻率極快的在兩者之間轉換，中間其實有很短的時間是處於一種斷電狀態，但是因為時間太短，一般肉眼是區分不出來的。所以你仔細觀看你家的燈珠，你能發現很細微的忽明忽暗的情況，就是因為交流電一會停一會斷，不斷變換電流流向導致的。正弦交流電就是，交流電變換的時候，其頻率是成正弦函式的樣子，所以叫正弦交流電。