所謂的定陶之戰，是指公元195年，曹操和呂布雙方在定陶所爆發的數場大戰，最後以曹操勝利，重新收回兗州，而呂布被迫離開兗州，去徐州投靠劉備而結束。

定陶之戰可以說是曹操前期的決定命運之戰，曹操在全得兗州，收編了百萬黃巾軍後，一躍成為東漢中原地區最強大的藩鎮勢力，後因報父仇而屠戮徐州，差一點就把徐州也併吞了，可就在此時，在兗州寄居的呂布突然發難，在陳宮等人的支援下控制了兗州，迫使曹操回師。

此時的曹操手裡只有甄城、東阿、範縣三地，在回師途中又因為錯誤判斷了形勢，以疲軍進攻盤踞在濮陽的呂布，結果被呂布打敗，曹操墜馬，左手被燒傷，靠著樓異保護才突出重圍，來到甄城和荀彧、程昱等人回合，而當時蝗災來襲，兩軍都陷入了糧食危機，於是各自退兵，曹操把守三城，呂布退到了離甄城東面不遠的山陽郡。

當時的兗州三國五郡之中：陳留郡在張邈、張超兄弟手裡，東郡此前已遭蝗災，治所濮陽殘破，由夏侯惇鎮守的東阿、範縣負責治理，194年冬十月，曹操親至東阿收復東郡，山陽郡在呂布手中，濟陰郡由原太守吳資據守，此人是個親呂派，但能力不行，解決不了治下親曹及中立的地方武裝，呂布本想加強對濟陰的控制，結果被乘氏縣人李進擊敗，退出了濟陰。

泰山郡和徐州接壤，是曹操回兗州的必經之路，據曹操所說：呂布在得兗州之初沒有派兵據守東平國，斷泰山、亢父要道，可見泰山郡沒有在呂布手裡，而因為曹操和劉備、陶謙鏖戰徐州，泰山地區也受到波及，治所破壞嚴重，又因為離徐州過近，故一直都是處於一種無主的狀態。

而其他三國則由劉氏子孫掌控：濟北國王劉鸞，為濟北惠王劉壽之後，東平國王劉宇，為東平憲王劉蒼之後，任城國王劉佗，同樣為東平憲王劉蒼後代，這三國基本保持中立，不協助曹操、呂布、劉備任何一方。

我認為是的，上面之所以寫了這麼多郡縣的情況，就是要說明這一點，當時的整個兗州，在曹操手中的只有一個東郡，還接連遭受了戰火和蝗災的侵害，民生蕭條，土地受損，又正值寒冬來臨，曹操的兵源、糧草都陷入了極大的困境之中：

是歲谷一斛五十餘萬錢，人相食，乃罷吏兵新募者。

而呂布手裡卻握有三郡之力：陳留、山陽、濟陰，三郡土地接壤，和東郡南北對立，局勢分明，雖然濟陰有一些反抗力量，但也影響不了整個大局，要想重新贏得兗州，這一切都只能靠曹操自己了。

在拿下了東郡全境後，曹操修養了好幾個月才敢動手，第一站就是吳資據守的濟陰郡，而定陶就是濟陰的治所，命脈所在。濟陰此地正好夾在陳留和山陽郡的中間，西為陳留東為山陽，而且又有荀彧、程昱駐守的甄城為基地，吳資本事平庸，加之呂布在此吃過虧，曹操影響力較大，從這裡下手才可以開啟東進的大門，從中切斷張、呂的聯絡，免得讓張邈和呂布聯合。

公元195年春天，曹操一襲定陶，太守吳資棄城，和曹操相據在南城，而呂布從山陽趕來救援，被曹操擊敗，呂布退走，曹操乘機將軍隊開入山陽邊境，擊破守衛鉅野的薛蘭、李封軍，呂布和陳宮再從東緡率萬餘精銳前往鉅野，被曹操以“空城計”所敗，來救援山陽的張邈也隨呂布集團敗走，曹操二襲定陶，拿下定陶後再分出軍隊平定各縣，一鼓作氣地把濟陰郡、山陽全部拿下了。

曹操一口氣得了兩郡，再回師進攻陳留，守將張超能力不足曹操，很快也被擊敗了，張超自盡，三族被曹操夷滅，僅一年不到的時間曹操就拿下了屬於呂布的三郡之地，加上自己的東郡，兗州五郡已經得了四郡了，後面張邈被殺，無主的泰山郡也順利地進入了曹操手中。至於兗州三國，國王們在地方早就沒了實權了，三國力量也不足以和曹操匹敵，在漢獻帝任命曹操為兗州牧，有了朝廷認可後，三國也只能順從曹操了。

這一切勝利的起因，就在於這場定陶之戰，特別是一襲定陶的時候，如果沒有荀彧、程昱在甄城的經營，如果吳資能堅守定陶到呂布前來，如果呂布敢孤注一擲，以全部精銳和曹操對決的話，或許曹操都不能如此迅速地奪取三郡之地了。

而以曹操當時的局勢來看，如果不能迅速打敗呂布的話，那要面對的就是呂布、吳資、張邈三方的夾擊，而自己軍少糧少，根本就耗不起，甚至最後很可能還會被呂布所殺，退一步講，就算曹操能逃出三方夾擊，可甄城勢必失去，光靠殘破的一郡之地，要如何硬幹三郡包圍呢？所以曹操最後要麼還是難逃一死，要麼就去袁紹小兄弟那裡吃一口救濟，那整個三國局勢乃至於整個歷史，可能就走向另外一種結局了。