大氣是指在地球周圍聚集的一層很厚的大氣分子,稱之為大氣圈.像魚類生活在水中一樣,人類生活在地球大氣的底部,並且一刻也離不開大氣.大氣為地球生命的繁衍,人類的發展,提供了理想的環境.它的狀態和變化,時時處處影響到人類的活動與生存.

大氣科學是研究大氣圈層的一門科學.它研究大氣的具體情況,包括組成大氣的成分、這些成分的分佈和變化、大氣的結構、大氣的基本性質和主導狀態的運動規律.大氣的運動變化是由大氣中熱能的交換所引起的,熱能主要來源於太陽,熱能交換使得大氣的溫度有升有降.空氣的運動和氣壓系統的變化活動,使地球上海陸之間、南北之間、地面和高空之間的能量和物質不斷交換,生成複雜的氣象變化和氣候變化.大氣科學將從氣壓的變化、氣壓分佈不均形成的氣壓場和氣壓系統緝梗光妓叱幻癸濰含璃、各層大氣中空氣運動的各種情況、風的現象和性質等方面,深入研究大氣中各種環流系統、天氣系統,以及基於流體力學、熱力學研究大氣運動的本質和現象.天氣,從現象上來講,絕大部分是大氣中水分變化的結果.在太陽輻射、下墊面強迫作用和大氣環流的共同作用下,形成的天氣的長期綜合情況稱為氣候.大氣科學將研究氣候的成因,不同區域的氣候狀況,氣候變遷以及人類活動對氣候的影響等問題.

大氣汙染對大氣物理狀態的影響,主要是引起氣候的異常變化.這種變化有時是很明顯的,有時則以漸漸變化的形式發生,為一般人所難以覺察,但任其發展,後果有可能非常嚴重.大氣是在不斷變化著的,其自然的變化程序相當緩慢,而人類活動造成的變化禍在燃眉,已引起世界範圍的殷切關注,世界各地都已動員了大量人力、物力,進行研究、防範、治理.控制大氣汙染,保護環境,已成為當代人類一項重要事業.