西方非理性主義思潮在歐美文學的影響主要有兩個時期：第一個時期的代表人物是叔本華，他是非理性主義的先驅。實體性非理性主義的創始人, 在文學上表現為現代派。叔本華認為人的本質是生存意志, “唯有意志是自在之物” , 它是世界的基礎 , 一切由之產生。他反對之前的人倫傳統和文化傳統, 反對科技理性和道德理性, 人物越來越內向化和脆弱化。代表作有：《作為意志和表象的世界》《附錄與補遺》等。第二個時期的代表人物是德里達。他創立了解構主義為代表的功能性非理性主義, 在文學上表現為後現代主義。 嘲謔傳統經典、消解深度模式，語言成為自身指涉的物件。代表作有：《哲學的邊緣》、《立場》、《胡塞爾現象學中的起源問題》、《與勒維納斯永別》等

西方非理性主義哲學思潮起源於19世紀末及20世紀初，20世紀中期再次掀起一次高潮。主要論點是懷疑和否定。它對人類社會的理性原則（包括倫理、道德、宗教、法律）予以懷疑和否定。它主要是由叔本華主張的無意識、尼采的強力意志論、弗洛伊德的精神分析學和柏格森的生命哲學匯合而成，都在一定程度上揭示了人類精神的深層現象，非理性主義思維指稱人的“非理性”精神活動，即發現了“理性”的他者，如直覺、幻覺、潛意識、無意識等。這種對人的精神意識層面非理性活動的發現，對20世紀的歐美文學創作產生了深刻和巨大的影響，使以現實主義創作為主的歐美傳統文學，發生了鉅變，形成了一股以探索人的精神非理性意識活動為主的創作思潮，產生了一批非常有影響的作家，形成了後現代主義、表現主義、意識流等文學流派。

非理性主義對於人的心智中那些無法用邏輯概念系統建構的精神活動更加重視，西方現代主義文學注重對人的各種非理性活動進行描寫與再現，主要表現手法有直覺、意識流、夢幻、荒誕、悖謬、神奇、錯亂的時空意識、蒙太奇等。

表現主義和後現代派及意識流代表性作家有卡夫卡、普魯斯特、喬伊斯、伍爾芙、福克納、勃洛赫、費歇爾、索爾·貝婁、歐茨，卡奈蒂、莫拉維亞等。

代表作品有卡夫卡的《變形記》《判決》喬伊斯的《尤利西斯》、勃洛赫的《維吉爾之死》、費歇爾《腦中閃過一秒鐘》、德布林《山、海和巨人》、穆西爾的《沒有個性的人》等。

順便說一句，非理性思潮對文學的深遠影響，也影響到了中國文學，在上世紀八十年代，中國出現的意識流、魔幻現實主義等先鋒派文學手法，都是深受非理性思潮影響下的歐美及拉美文學的影響。