大類招生的全稱應該是按學科大類招生，是指高校將相同或相近學科門類，通常是同院系的專業合併，按一個大類招生。學生入校後，經過1～2年的基礎培養，再根據興趣和雙向選擇原則進行專業分流。大類招生是相對於按專業招生而言的，是高校實行“通才教育”的一種改革。按大類招生是高校根據中國教育發展的實際情況做出的教學改革，並不是相近專業的簡單歸併，而是涉及到人才培養模式、課程體系、教學方式方法的一次深刻改革，是學校教學改革的深化和發展，也是學校進行內涵建設、提高人才培養質量的重要舉措。

大類招生政策堅持以“厚基礎，寬口徑”為原則，所謂厚基礎，就是強化做人(人格素質)的基礎和強化做事(職業能力)的基礎。所謂寬口徑，就是根據人才培養目標要求，以市場需求為導向，以地方、行業經濟結構變化為依據，以支柱產業和高新技術產業發展為重點，突破單一學科式設定模式，實行按大類專業招生，小專業(專門化)施教，設定柔性專業方向。

按大類招生主要有三種模式：

按學科招生

這是現在很多高校都普遍採用的招生模式，即在同一院系中，不分專業，只按院系大類填報志願。不過要注意的是，即使是同樣的類，各學校旗下所包含的專業也不同。

高校以“基地班”等形式招生

大家熟悉的北京大學“元培計劃實驗班”、清華大學的“人文科學實驗班”“社會科學試驗班”等都是以實驗班的形式進行大類招生。

通識教育

新生入校統一進入一個學院不分專業進行通識教育，待大二再分專業。通識教育最重要的一點就是打破專業限制，不分文理先學習基礎課，所有課程重新安排和改造，課程體系進行全面變革等。