雖然夏朝的歷史現在還沒證實，但是華夏一詞並不是因為夏朝而來的。“華夏”是古代中國中原地區各族的合稱，也稱“華夏民族”，因此，華人也被稱為“華夏子孫”、“華夏兒女”。那這個人人習以為常的名稱究竟從何而來呢？為什麼要稱古代的中原為“華夏”呢？

對於此問題，學術界說法不一，歸納起來，大致有以下幾種說法。

第一種觀點是，“華夏”一名是以文化高低來定的。文化高的民族稱為“華”，文化高的周禮地區稱為“夏”，將二者合起來，即“華夏”，就是“中國”。而“華夏”以外的文化低的地區和民族，就被稱為“東夷”、“南蠻”、“西戎”、“北狄”。後來，隨著“華夏”的不斷壯大，便將所有接受華夏文化的民族都納入了傳統華夏族的範疇。這時，“華夏”就代表整個中華民族了。

第二種說法是，在遠古時代，中矩民族主要有華夏、東夷、南蠻三大族。後來，華夏集團的首領黃帝兼併並統一了其他集團，成為中華民族共同祭奠的先祖。所以，整個中華民族便都歸屬於華夏集閉，“華夏”自然就成為中華民族古老的代表。

第三種說法認為，“華”即花，原來是中國中原地區仰韶文化的玫瑰花的一種標誌，後來和燕山腳下的龍圖騰標誌的部族，共同形成中華文化的主體。而“夏”指的則是歷史上第一個王朝夏朝的先祖。大約在春秋時代開始,中國古籍上將“華”與“夏”連用，合稱“華夏”族。

第4種說法見於《書·武成》，文中記載：“華夏蠻貊，罔不率俾。疏：“夏，大也。故大國曰夏。華夏謂中國也。”

還有一種說法認為，“夏”應該來源於中國第一個王朝，夏朝的名字。而既然稱“華夏”，而不稱“夏華”，則說明“華”應早於“夏”。而在夏朝之前的古籍中，我們査到與“華”有關的就只有中華始祖伏羲的故土——華胥國。所以，“華夏”一名有可能就源於此。

華夏二字只是春秋往後的古籍中對"中原"的代指，與夏朝歷史並無多少關係。在周朝時，凡遵守周禮之諸侯，皆稱"諸夏"，用以區別夷狄，。

認為夏朝不存在的是國外考古界，因為沒有發現任何遺址。夏朝我個人認為是存在的，山海經中有記載，有人會說那是神話！可是為什麼外華人可以在神話中找歷史？暫且不談存在與否，讓我們說說“華夏”二字從何而來。“華夏”一詞最早見於周朝《尚書·周書·武成》，“華夏蠻貊，罔不率俾”。《尚書正義》注：“冕服華章曰華，大國曰夏”可見，古人是以服飾華採之美為華；以疆界廣闊與文化繁榮、文明道德興盛為夏。從字義上來講，“華”字有美麗的含義，“夏”字有盛大的意義，連起來的確是個美好的詞。華夏族即以後的漢族，其中起主導作用的是周人，“華夏”這個稱呼，是來源於周人的自稱。他們首先是在反對商人的戰爭中稱自己和自己的同盟為“夏”，後又將自己分封出去的諸侯國稱作“諸夏”或“諸華”。以後，這些諸侯國各自壯大發展，把周圍其它夏商舊族和戎狄族納入自己統治的範圍內，最終融匯成一個具有華夏共同文化的民族。