獲得性免疫缺陷綜合徵，翻譯成中文簡稱為艾滋病，病原體為人類免疫缺陷病毒（HIV），即艾滋病病毒。

這種病毒呈表面帶有凸起的圓球狀，而凸起會和人體免疫系統裡面最重要的司令部CD4細胞表面的受體發生粘連。之後，病毒表面的膜就會破開一個口子，這時艾滋病核心的遺傳物質就會鑽到CD4細胞裡再產生新的、很多的病毒。而這整個過程只需要兩天，沒有被攻擊的CD4細胞就會受到免疫系統的指令去和入侵的病毒進行戰鬥。

1.急性期：當體內未受到感染的CD4細胞和病毒進行戰鬥的時候，這段期間就屬於急性期。而患者的免疫系統經過三個月就會丟失一半的領土。發燒、皮疹、咽痛、淋巴結腫大、腹瀉都是急性期的症狀。但要注意的是，急性期感染患者中有30%—40%沒有任何症狀及體徵，如果有過高危性行為，並出現以上症狀就需要找醫生做相關的檢測。

2.無症狀期：在病毒入侵3—6個月，經過急性期後，免疫系統就會把大部分的病毒殺死，患者身上的症狀也會消失。這段時間會維持八年左右。

3.艾滋病期：經過表面平靜的無症狀期間，人體的免疫系統會逐漸減弱。如果患者沒有接受有效治療，就會在兩年內死亡。

艾滋病有十六種典型表現，其中發燒、腹瀉、不明原因的體重下降、不明原因的乾咳以及不明原因的氣短是艾滋病最常見的表現。

另外，艾滋病患者皮疹很有特點，而且在口腔也會出現白色粘物或白斑。