“宅男”在中文中有兩種不同涵義，褒貶因人而異。一般大眾所說的“宅男”主要指長期足不出戶的人，但又混入了許多不同概念。御宅族群體常將一般大眾所說的“宅”稱為“偽宅”。“宅男”原是稱呼不同性別“御宅族”時的連用法，也稱“御宅男”，這種用法在中國大陸依然普遍存在，“御宅族”與長期足不出戶毫無關係。 [1

在中國常見的“宅男”這個詞語已經成了“足不出戶”或是“看電視玩電腦一整天”等。其意義就是隻會幻想、嘴炮或是在家裡不出門與他人交際、不注重個人衛生等負面意義。也就是在一般人的心裡，宅男這個字更貼近於家裡蹲（也就是隱蔽青年）。除了作為名詞和形容詞之外，也逐漸延伸出動詞的用法，例如：“他平常沒事都會宅在家裡”。

“宅男”最初的定義即從“御宅族”的連用法而來。“宅男”的原意就是男性御宅族，女性則稱“宅女”。但是隨著人們使用，“宅”這個字的定義，會被人直接聯想到中文字“宅 = 家、房子”的用法，因此現在大部份的人使用宅男或宅女這個字眼，一般而言是指不善與人相處，或是整天待在家生活圈只有自己，而與其來源的意義已有了極大的差異，使用上大多是為貶意。

其實這和源詞語“otaku”(御宅族)的定義是有著很大差異的

在國內很多人都認為“宅男 = 御宅族”所以對這些使用方式錯誤的人進行反駁，反而更加深了對宅男這個字的誤解。而一般人對御宅族亦往往存有偏見和誤解。

御宅原指熱衷及博精於動畫、漫畫及電腦遊戲（ACG）的人，而現在一般泛指熱衷於次文化，並對該文化有極深入的瞭解的人，但目前於日本已普遍為各界人士使用而趨於中性，其中也有以自己身為御宅族為傲的人。

而對於歐美地區的日本動漫迷來說，這詞語的褒貶感覺因人而異。

這個詞語源自日語中的オタク「御宅」 羅馬音：otaku

目前，在日文中御宅一詞有擴及適用在熱衷於主流文化的興趣、甚至是在職業領域中具有較深造詣的人的趨勢。

與和制英語中的マニア（mania，指～迷、狂熱者、發燒友）一詞有著某種程度的相似之處。

一般而言兩者在日本常被混用，但如果依層次（對特定領域的熱衷程度）來分割的話，則御宅族會比mania更為雜學廣泛。英語中類似概念的名詞則有geek、nerd、freak等等，亦有與御宅族相近的負面涵義。

被視做御宅族的指標——動畫、漫畫、電子遊戲這三樣東西，雖然在本質上有其不可分割性，但在日本並沒有特殊的統稱（對於其內容倒常以“二次元”來指稱，因其主要皆為二次元影象的因素。

“ACG”（Animation、Comic、Game）為最主要的稱呼方式，不斷散佈沿用至今。

日文中的“おたく”（御宅）一詞除了指稱動漫畫與遊戲的愛好者以外，也可用在其他方面的狂熱愛好者，如：“?事おたく”（軍事御宅，喜歡收集槍械、軍事用品相關者）、“?道おたく”（鐵路御宅，蒐集電車模型、相片，對各地鐵路如數家珍。

。。等）。簡單的來說，只要對於某種領域的愛好有異於常人的熱衷及知識，就可以稱作おたく。但一般來說，還是以動畫、漫畫、遊戲的狂熱愛好者為主要的稱呼物件。

日本主要常寫作片假名的“オタク”，或帶有嘲諷或自嘲性質的非正式的書寫型式“ヲタク”（常縮短為“ヲタ”，多在網路上見到，因為オタク一詞被一部分日本人視為差別用語），而因為族群的增大，使得網路上對於此詞彙的使用量不斷增大，現今，也可見到對於此詞的各種轉品跟轉用法。

一般的狂熱者也有另外的名詞マニア（mania）這種講法比較不會引人反感。

華文世界中，“御宅族”這種代稱目前已經很少在平常的使用中見到。一般來說，日本海外較常直接用羅馬拼音的“otaku”來稱呼（尤其是拉丁字母使用地區）。臺港中三地的網路討論社群以及社會輿論有許多運用“宅”字自創的詞彙語用法，如：“阿宅”、“宅人”、“宅男（女）”、“宅物”，景氣低迷時更有所謂的“宅經濟”。

御宅女

此名詞並不限於形容男性，亦包括有類似嗜好與特性的女性，包括同人女和稱為腐女的女性（以男同性戀作品為主要狩獵範圍）。腐女子原本是日本此型別的女性自稱的辭，後來引進華語社會後，被使用的更加廣泛，而實際上，日本則常直接以宅女（オタ女）來稱呼女性御宅族。

另外要提的是otaku的範圍不僅僅是遊戲、動漫、電子遊戲

其它方面還有：人偶 特攝 同人誌 Cosplay 影視 書籍 模型 軍事 科學 電腦 神秘學 巴士迷（常見於香港） 鐵道迷（又稱鐵仔，常見於日本、臺灣） 布袋戲迷（以霹靂布袋戲為主，常見於臺灣，大陸、日本也有不少的戲迷） 等等。

這裡還有一篇英文WIKI的介紹

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