原因：發動機水箱又稱散熱器，是汽車發動機冷卻系統中主要機件，作用是散發熱量。冷卻水在機體水路中吸收熱量，流到散熱器後熱量散去，再回到水路內迴圈，來維持發動機合適的工作溫度。相當於人體在高溫天氣喝一口冰飲料，可以降低體溫以防中暑。汽車水箱能夠吸收缸體的熱量，防止發動機過熱由於水的比熱容較大，吸收缸體的熱量後溫度升高並不是很多，所以發動機的熱量透過冷卻水這個液體迴路，利用水作為載熱體傳導熱，再透過大面積的散熱片以對流的方式散熱，以維持發動機的合適工作溫度。

現在說這樣的問題有點不合時宜，因為現在加的是防凍冷卻液，只是應急才偶爾加些水。不過，既然提出來了，也簡單說說吧。

小時候，汽車不多，但附近有座小橋，橋下流水潺潺，經常見到過往的卡車司機停車後，提著水桶到橋下打水，然後將汽車前蓋打滿，再開啟水箱蓋將水加進去。還多次看過電影《奇襲》，志願軍小分隊執行炸燬康平橋的任務，為摸清康平橋的情況，志願軍偵察員化妝開車來到橋上，並開啟水箱蓋，讓美軍哨兵看汽車需要加水，以便到橋下偵察。

從作用看，汽車加的是冷卻水，是幫助發動機散熱的。汽車發動機工作時，溫度很高，如不及時散熱，發動機就不能正常工作。所以，要保證發動機正常工作，必須設法散熱，下圖就是發動機的散熱裝置。

發動機外面裝有水套，水套透過上下兩根管子與散熱器相通。發動機工作時，透過氣缸傳熱給水套中的水，水受熱膨脹，從上面的管子流入散熱器，將熱傳導給散熱器，散熱器表面裝有許多金屬片，金屬片將熱再輻射出去。冷卻後的水經下面的管子流回水套。透過水的迴圈流動，將發動機的熱不斷的帶到散熱器，並散發出去。

之所以選擇水傳熱，一是經濟，二是比熱容較大。現在家庭暖氣還在用水做傳媒，也是這個原因。但作為發動機冷卻液也有缺點，比如沸點低，凝固點高，易結垢，有腐蝕性，現在科學技術進步了，所以，冷卻水就被更先進的防凍冷卻液取代了。