則民間傳說講：一天，玉皇大帝要給十二種動物排次第，派貓去通知其它十一種動物，中間沒有老鼠。老鼠偷聽到了貓對牛的傳話，便先下手為強，偷偷地第一個到天宮報到。醉眼朦朧的玉皇大帝見老鼠應卯，也不辨真偽，糊里糊塗當下排在第一位，第一個被通知的牛反而成了老二。貓給其它動物一個個傳話完畢趕到天庭，十二個座位已排完，沒有了它的位子，故十二生肖老鼠成了老大，反倒沒了貓。從此，貓與老鼠結下了大仇。這是民間的解釋，一些學者則另闢蹊徑，以期作出圓滿的結論。宋·洪巽所著《涔嚷肌啡銜鐧男翁齠慫塹拇渦頡９湃艘恢繅狗治背劍白印⒁⒊健⑽紜⑸輟⑿緹閶簦ㄑ糶緣刂В嗜∠嗍糝媸暈蟆⒒ⅰ⒘⒑鎩⒐方暈逯福硪駁ヌ鬩玻懷蟆⒚⑺取⒛⒂稀⒑ゾ鬩醯ㄒ跣緣刂В┕嗜∠嗍糝際＃潁Α⒅斫運淖Γ昧階Γ吡繳嘁病！幣簿褪撬擔な歉菡廡┒鎦旱鈉媾際帕腥胙〉摹＠鮮笄白闥鬧海笞鬮逯海逄妗⑴冀躍悖奈厥猓試詰諞晃唬來問橋＃ㄋ鬧海⒒ⅲㄎ逯海⑼茫ㄋ鬧海⒘ㄎ逯海⑸擼ㄎ拗荷嗯跡⒙恚ǖヌ悖⒀潁ㄋ鬧海⒑錚ㄎ逯海⒓Γㄋ鬧海⒐罰ㄎ逯海⒅恚ㄋ鬧海Ｃ鰲だ淑蛞讕荻鋶雒壞幕疃奔渥魍坡郟凇鍍噝蘩喔濉分腥銜褐繅怪校郵保鮮笞罨鈐荊白印蓖蟠釓洌懷笫保３宰懍瞬藎急蓋宄砍隼錘兀浴俺蟆本屯４釓洌灰保匣⒆鈽酌停浴耙蓖⑾嗯洌磺宄課迨焙螅祿乖謖找蟮兀省懊筆庇朐鹿褳孟嗔懷絞保∈僑毫杏曛保俺健本褪嫋耍凰仁保卟輝諑飛嫌味換嶸巳耍鞝耍八取筆筆羯擼晃縭保跗唇捎諑硎恰耙酢崩嘍錚拔紜筆本凸槁恚晃詞保虺源聳鋇牟藎換嵊跋觳蕕納ぃ省拔礎筆憊檠潁簧曄保鎰酉不短浣校嗜煤鎘搿吧輟貝釓洌弧壩稀筆奔脊槲眩躍褪艏Γ恍縭保房伎詞孛嘔В謔恰靶紜本陀牘廢嗔擔緩ナ保螋ゾ慵牛硭米釷歟桶選昂ァ彼透酥懟Ｕ廡┞畚觶樸幸歡ǖ覽恚置揮興登邐裁詞背揭枚錮聰嗯洌看送猓凼鮒猩傅囊躚粑逍兄擔質故っ繕狹艘徊閔衩厴省?
在中國西北地區的少數遊牧民族則以動物來紀年。《唐書》中記載：“黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年。”另外，《宋史·吐蕃傳》中也記載說，吐蕃首領在敘事時，以物紀年，所謂“道舊事則數十二辰屬日，兔年如此，馬年如此。”以後，在中原同少數民族的交往中，兩種紀年法相互觸合形成現在12生肖。
生肖當中十一種動物確實是存在的，有一種動物還是虛擬的，那就是龍，這就是個比較複雜的問題，一句話說不清楚，它和我們人類祖先動物崇拜、圖騰崇拜還有天文學知識的掌握有關。
天乾地刊，古代歷來以天為主、地為從。十天干又叫十母，對應的十二地支則別稱十二子。漢代蔡邕《月令章句》：“大橈採五行之情，佔鬥綱所建，於是始作甲乙以名日，謂之幹；作子醜以名月，謂之支。干支相配，以成六旬。”大橈是黃帝時代的大臣，這裡的配成六旬，即六十甲子，取了天干十和地支十二的最小公倍數。干與支按順序相配合，由甲子乙丑……一直排至癸亥為第六十對，正好乾、支均用最末一位，再排便是重由甲子開始，這一迴圈稱為一個甲子。其中，每個天干出現六次，每個地支出現五次。
十二生肖的產生，有著天文學的背景。在原始時代，先民們體驗著寒暑交替的迴圈往復。宋代洪皓《松漠紀聞》載：“女真舊絕小，正朔所不及，其民皆不知紀年，問則曰‘我見青草幾度矣’，蓋以草一青為一歲也。”宋代孟珙《蒙韃備錄》也記：“其俗每草青為一歲，有人問其歲，則曰幾草矣。”年又有觀天者發現月亮盈虧週期可以用來丈量歲的長短，發現十二次月圓為一歲，這一發現，是初期曆法最精度的成果之一，“十二”便視為傳達天意的“天之大數”。天干需地支為伴，日月相對，天地相對，就非“十二”莫屬了。
則民間傳說講：一天，玉皇大帝要給十二種動物排次第，派貓去通知其它十一種動物，中間沒有老鼠。老鼠偷聽到了貓對牛的傳話，便先下手為強，偷偷地第一個到天宮報到。醉眼朦朧的玉皇大帝見老鼠應卯，也不辨真偽，糊里糊塗當下排在第一位，第一個被通知的牛反而成了老二。貓給其它動物一個個傳話完畢趕到天庭，十二個座位已排完，沒有了它的位子，故十二生肖老鼠成了老大，反倒沒了貓。從此，貓與老鼠結下了大仇。這是民間的解釋，一些學者則另闢蹊徑，以期作出圓滿的結論。宋·洪巽所著《涔嚷肌啡銜鐧男翁齠慫塹拇渦頡９湃艘恢繅狗治背劍白印⒁⒊健⑽紜⑸輟⑿緹閶簦ㄑ糶緣刂В嗜∠嗍糝媸暈蟆⒒ⅰ⒘⒑鎩⒐方暈逯福硪駁ヌ鬩玻懷蟆⒚⑺取⒛⒂稀⒑ゾ鬩醯ㄒ跣緣刂В┕嗜∠嗍糝際＃潁Α⒅斫運淖Γ昧階Γ吡繳嘁病！幣簿褪撬擔な歉菡廡┒鎦旱鈉媾際帕腥胙〉摹＠鮮笄白闥鬧海笞鬮逯海逄妗⑴冀躍悖奈厥猓試詰諞晃唬來問橋＃ㄋ鬧海⒒ⅲㄎ逯海⑼茫ㄋ鬧海⒘ㄎ逯海⑸擼ㄎ拗荷嗯跡⒙恚ǖヌ悖⒀潁ㄋ鬧海⒑錚ㄎ逯海⒓Γㄋ鬧海⒐罰ㄎ逯海⒅恚ㄋ鬧海Ｃ鰲だ淑蛞讕荻鋶雒壞幕疃奔渥魍坡郟凇鍍噝蘩喔濉分腥銜褐繅怪校郵保鮮笞罨鈐荊白印蓖蟠釓洌懷笫保３宰懍瞬藎急蓋宄砍隼錘兀浴俺蟆本屯４釓洌灰保匣⒆鈽酌停浴耙蓖⑾嗯洌磺宄課迨焙螅祿乖謖找蟮兀省懊筆庇朐鹿褳孟嗔懷絞保∈僑毫杏曛保俺健本褪嫋耍凰仁保卟輝諑飛嫌味換嶸巳耍鞝耍八取筆筆羯擼晃縭保跗唇捎諑硎恰耙酢崩嘍錚拔紜筆本凸槁恚晃詞保虺源聳鋇牟藎換嵊跋觳蕕納ぃ省拔礎筆憊檠潁簧曄保鎰酉不短浣校嗜煤鎘搿吧輟貝釓洌弧壩稀筆奔脊槲眩躍褪艏Γ恍縭保房伎詞孛嘔В謔恰靶紜本陀牘廢嗔擔緩ナ保螋ゾ慵牛硭米釷歟桶選昂ァ彼透酥懟Ｕ廡┞畚觶樸幸歡ǖ覽恚置揮興登邐裁詞背揭枚錮聰嗯洌看送猓凼鮒猩傅囊躚粑逍兄擔質故っ繕狹艘徊閔衩厴省?
在中國西北地區的少數遊牧民族則以動物來紀年。《唐書》中記載：“黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年。”另外，《宋史·吐蕃傳》中也記載說，吐蕃首領在敘事時，以物紀年，所謂“道舊事則數十二辰屬日，兔年如此，馬年如此。”以後，在中原同少數民族的交往中，兩種紀年法相互觸合形成現在12生肖。
生肖當中十一種動物確實是存在的，有一種動物還是虛擬的，那就是龍，這就是個比較複雜的問題，一句話說不清楚，它和我們人類祖先動物崇拜、圖騰崇拜還有天文學知識的掌握有關。
天乾地刊，古代歷來以天為主、地為從。十天干又叫十母，對應的十二地支則別稱十二子。漢代蔡邕《月令章句》：“大橈採五行之情，佔鬥綱所建，於是始作甲乙以名日，謂之幹；作子醜以名月，謂之支。干支相配，以成六旬。”大橈是黃帝時代的大臣，這裡的配成六旬，即六十甲子，取了天干十和地支十二的最小公倍數。干與支按順序相配合，由甲子乙丑……一直排至癸亥為第六十對，正好乾、支均用最末一位，再排便是重由甲子開始，這一迴圈稱為一個甲子。其中，每個天干出現六次，每個地支出現五次。
十二生肖的產生，有著天文學的背景。在原始時代，先民們體驗著寒暑交替的迴圈往復。宋代洪皓《松漠紀聞》載：“女真舊絕小，正朔所不及，其民皆不知紀年，問則曰‘我見青草幾度矣’，蓋以草一青為一歲也。”宋代孟珙《蒙韃備錄》也記：“其俗每草青為一歲，有人問其歲，則曰幾草矣。”年又有觀天者發現月亮盈虧週期可以用來丈量歲的長短，發現十二次月圓為一歲，這一發現，是初期曆法最精度的成果之一，“十二”便視為傳達天意的“天之大數”。天干需地支為伴，日月相對，天地相對，就非“十二”莫屬了。