氣候變化已經對世界珊瑚礁系統的未來構成了真正威脅，並且一些珊瑚系統正在以非常真實的方式感受到了這種威脅，澳洲的大堡礁就是一個典型的例子。在過去的五年裡，它已經連續遭受了嚴重的大規模白化事件。

本週，科學家們證實了該珊瑚系統的第三起白化事件，他們稱在過去幾個月裡，隨著氣溫的不斷升高，那裡發生了非常普遍的白化現象。

珊瑚白化是由於溫度異常引起的，據瞭解，溫度異常會導致珊瑚排出它們通常依賴的營養物和外表面上的多色藻類。

在最新的白化事件之前，大堡礁已經在1998年、2002年、2016年、2017年都經歷過大規模的白化事件。專家預測，隨著全球氣溫繼續上升，這些事件將會變得更加頻繁、更加嚴重。

不過雖然白化對珊瑚來說是個壞訊息，但它並不一定意味著給珊瑚判了死刑，那些輕度或中度白化的珊瑚通常能擁有很好的恢復機會。但如果反覆發生大規模且嚴重的白化事件，則會對像大堡礁這樣的生態系統構成真正威脅進而使其很難在下一波到來之前恢復過來。

研究人員預計，今年白化事件將會導致嚴重褪色部分的珊瑚礁的高死亡率。

ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies負責人Terry Hughes教授同時也是這次航空調查的參與者在Twitter指出，此次白化事件比過去幾年要更糟糕且還帶來了一些更為嚴峻的觀察結果。