周禮規定，士人婚禮有六項內容：納彩、問名、納吉、納徵、請期、親迎，稱為六禮。六禮數千年來一直相襲沿用，清代婚禮亦貫徹其立意，分為議婚、定婚、結婚三個階段。議婚就是選擇物件，相當於納彩、問名;定婚就是確立男女雙方的婚約，分為小定和大定，小定相當於納吉，大定相當於納徵;結婚就是舉行婚禮，相當於親迎。

1、指婚：皇室婚禮沒有議婚的過程，而由皇帝指婚代替，皇子長到15歲一般就要成婚。婚姻由皇帝在入選的秀女中指定，內務府行文欽天監選取指婚吉日，並開列幫辦婚禮的官員與命婦名單。屆時，贊禮大臣陪同選中的女子的父親穿蟒袍補褂到乾清門東階下，女子的父親面北而跪，贊禮大臣面西站立宣讀聖旨：“有旨，今以某氏女作配皇子某為福晉。”福晉父親承旨，行三跪九叩禮後退出。擇日皇子穿戴蟒袍前往福晉家見其父母，內大臣、散佚大臣、侍衛、護軍等隨行。到達大門，福晉父親著蟒服迎於門外，皇子升堂拜，福晉父親答三拜，以同樣的禮節再見福晉母親，辭行時，福晉父親送出大門外。

2、初定：即民間的放定禮，由欽天監選取吉日舉行，內容是皇帝賜給福晉家禮物、在福晉家舉行定婚宴。禮物分為兩種，一種稱儀幣，賜予福晉本人，將在奉迎時抬回皇子府邸;一種是賜幣，是賜給福晉父母家人的，是真正的彩禮。分裝於彩亭之類，由內務府大臣率領執事人等前去。福晉父親穿朝服迎於大門外，儀幣陳設於正堂，賜幣陳設於階上，賜馬陳設於階前中道。受禮後，福晉父親率領子弟在中階下以東望宮闕行三跪九叩禮，福晉母親率女眷在中階下以西行六肅三跪三拜禮