洋流是一個巨大的水體，它在海洋裡以水平方向、有規律、穩定的流動著。洋流的形成有很多的原因，風是可以讓海流運動的其一因素，但也能是由於熱鹽效應所造成的海水密度分佈的不均勻形成的。在不同的海域，由於海水的溫度和鹽度不同，海水的密度發生了差異，引起了海水水位的差異，由於兩個海域之間的海水密度不同，就產生了海面的傾斜而造成海水流動，這樣的洋流叫做密度流。而在某個海域的水減少時，近臨海域的海水便會自動補充，這樣的洋流叫做補償流。
在海洋裡有很多條洋流，並且每條洋流每年都沿著比較固定的路線流動。洋流和週期性地改變著自己的流速和流向的潮流不同，而是具有相對穩定流向的海水流動。洋流可以是一支淺而狹窄的水流，僅僅沿著海洋表面流動；也可以是一股深而廣闊的洪流，攜帶著數百萬噸海水前進。洋流的性質可以分為比流經海區水溫高的暖流和比流經海區水溫低的寒流。是以相對溫度為準劃分寒流和暖流的，因此寒流的實際溫度不一定都比暖流低；而暖流的溫度也不一定都比寒流高。
世界大洋中規模最大的寒流是環南極洋流，它是在西風推動下自西而東環繞非洲、南美洲和澳洲與南極間的廣闊海域流動的洋流，屬寒流。由於不受大陸的阻攔，隨風漂流，因此又稱西風漂流。這股洋流寬約300至2000公里，表層流速每小時1至2公里，也是最大的洋流。墨西哥灣暖流也叫灣流，在世界上是最強大且影響最深遠的一支暖流。該暖流流經佛羅里達海峽時，流速可達每晝夜130至150公里。它寬約150公里，深約800米，表層水溫達27至28攝氏度，總流量每秒7400萬至9300萬立方米，幾乎相當於全世界河流總流量的60倍。擁有巨大熱量的暖流，使北美東部沿海一帶和歐洲西北部的氣候變得溫暖溼潤。如使緯度較高的英國、挪威等國的港口終年不封凍，甚至也讓北極圈內的摩爾曼斯克港也成為不凍港。
沒有一處的海水是靜止不動的，海水的普遍運動形式之一是洋流，它就像人體血液迴圈一樣，把整個世界大洋聯絡在一起，使各大洋得以保持其水文、化學要素的長期相對穩定。平常所說的洋流都是指穩定流，洋流具有很大的規模，是促成不同海區間，大規模水量、熱量和鹽量交換的主要因子，對氣候狀況、海洋生物、海洋沉積、交通運輸等方面，都有巨大影響。
洋流把海水從一個海域帶到另一個海域，從底層帶到表層，使各地的海水不斷地新陳代謝；又把海面上的氣體送到海洋深處，養育著大量的海洋生物；還把熱量帶到寒冷的地方，充當調節氣候的角色。
洋流是一個巨大的水體，它在海洋裡以水平方向、有規律、穩定的流動著。洋流的形成有很多的原因，風是可以讓海流運動的其一因素，但也能是由於熱鹽效應所造成的海水密度分佈的不均勻形成的。在不同的海域，由於海水的溫度和鹽度不同，海水的密度發生了差異，引起了海水水位的差異，由於兩個海域之間的海水密度不同，就產生了海面的傾斜而造成海水流動，這樣的洋流叫做密度流。而在某個海域的水減少時，近臨海域的海水便會自動補充，這樣的洋流叫做補償流。
在海洋裡有很多條洋流，並且每條洋流每年都沿著比較固定的路線流動。洋流和週期性地改變著自己的流速和流向的潮流不同，而是具有相對穩定流向的海水流動。洋流可以是一支淺而狹窄的水流，僅僅沿著海洋表面流動；也可以是一股深而廣闊的洪流，攜帶著數百萬噸海水前進。洋流的性質可以分為比流經海區水溫高的暖流和比流經海區水溫低的寒流。是以相對溫度為準劃分寒流和暖流的，因此寒流的實際溫度不一定都比暖流低；而暖流的溫度也不一定都比寒流高。
世界大洋中規模最大的寒流是環南極洋流，它是在西風推動下自西而東環繞非洲、南美洲和澳洲與南極間的廣闊海域流動的洋流，屬寒流。由於不受大陸的阻攔，隨風漂流，因此又稱西風漂流。這股洋流寬約300至2000公里，表層流速每小時1至2公里，也是最大的洋流。墨西哥灣暖流也叫灣流，在世界上是最強大且影響最深遠的一支暖流。該暖流流經佛羅里達海峽時，流速可達每晝夜130至150公里。它寬約150公里，深約800米，表層水溫達27至28攝氏度，總流量每秒7400萬至9300萬立方米，幾乎相當於全世界河流總流量的60倍。擁有巨大熱量的暖流，使北美東部沿海一帶和歐洲西北部的氣候變得溫暖溼潤。如使緯度較高的英國、挪威等國的港口終年不封凍，甚至也讓北極圈內的摩爾曼斯克港也成為不凍港。
沒有一處的海水是靜止不動的，海水的普遍運動形式之一是洋流，它就像人體血液迴圈一樣，把整個世界大洋聯絡在一起，使各大洋得以保持其水文、化學要素的長期相對穩定。平常所說的洋流都是指穩定流，洋流具有很大的規模，是促成不同海區間，大規模水量、熱量和鹽量交換的主要因子，對氣候狀況、海洋生物、海洋沉積、交通運輸等方面，都有巨大影響。
洋流把海水從一個海域帶到另一個海域，從底層帶到表層，使各地的海水不斷地新陳代謝；又把海面上的氣體送到海洋深處，養育著大量的海洋生物；還把熱量帶到寒冷的地方，充當調節氣候的角色。