丞相公孫弘是齊地菑川國薛縣的人，表字叫季。他年輕時當過薛縣的監獄官員，因為犯了罪，被免官。他家裡窮，只得到海邊去放豬。直到四十多歲時，才學習《春秋》及各家解釋《春秋》的著作。他奉養後母孝順而謹慎。
武帝建元元年（前140），天子剛即位，就招選賢良文學之士。這時，公孫弘已經六十歲，以賢良的身份被徵召入京，當了博士。他奉命出使匈奴，回來後向武帝報告情況，不合皇上的心意，皇上發怒，認為公孫弘無能，公孫弘就借有病為名，免官歸家。
武帝元光五年（前130），皇帝下詔書，徵召文學，菑川國又推薦公孫弘。公孫弘向華人推讓拒絕說：“我已經西去京城接受皇帝的任命，因為無能而罷官歸來。希望改變推舉的人選。”華人卻堅決推舉公孫弘，公孫弘就到了太常那裡。太常讓所徵召的一百多個儒士分別對策，公孫弘的對策文章，按等次被排在最後邊。全部對策文章被送到皇帝那裡，武帝把公孫弘的對策文章提拔為第一。公孫弘被召去進見皇帝，武帝見他相貌非常漂亮，封他為博士。這時，漢朝開通西南夷的道路，在那裡設定郡縣，巴蜀人民對此感到困苦，皇帝命公孫弘前去視察。公孫弘視察歸來，向皇帝報告，極力詆譭西南夷沒有用處，皇上沒采納他的意見。
公孫弘為人雄偉奇異，見聞廣博，經常說人主的毛病在於心胸不廣大，人臣的毛病在於不節儉。公孫弘蓋布被，吃飯時不吃兩種以上的肉菜。後母死了，他守喪三年。他每次上朝同大家議論政事，總是先開頭陳述種種事情，讓皇上自己去選擇決定，不肯當面駁斥和在朝廷上爭論。於是皇上觀察他，發現他的品行忠厚，善於言談，熟悉文書法令和官場事務，而且還能用儒學觀點加以文飾，皇上非常喜歡他。在兩年之內，他便官至左內史。公孫弘向皇帝奏明事情，有時不被採納，也不在朝廷加以辯白。他曾經和主爵尉汲黯請求皇上分別召見，汲黯先向皇上提出問題，公孫弘則隨後把問題闡述得清清楚楚，皇上常常很高興。他所說的事情都被採納，從此，公孫弘一天比一天受到皇帝的親近，地位顯貴起來。他曾經與公卿們事先約定好了要向皇帝談論的問題，但到了皇上面前，他卻違背約定，而順從皇上的意旨。汲黯在朝廷上責備公孫弘說：“齊地之人多半都欺詐而無真情，他開始時同我們一起提出這個建議，現在全都違背了，不忠誠。”皇上問公孫弘，公孫弘謝罪說：“瞭解我的人認為我忠誠，不瞭解我的人認為我不忠誠。”皇上贊同公孫弘的說法。皇上身邊的受寵之臣每每詆譭公孫弘，但皇上卻越發厚待公孫弘。
丞相公孫弘是齊地菑川國薛縣的人，表字叫季。他年輕時當過薛縣的監獄官員，因為犯了罪，被免官。他家裡窮，只得到海邊去放豬。直到四十多歲時，才學習《春秋》及各家解釋《春秋》的著作。他奉養後母孝順而謹慎。
武帝建元元年（前140），天子剛即位，就招選賢良文學之士。這時，公孫弘已經六十歲，以賢良的身份被徵召入京，當了博士。他奉命出使匈奴，回來後向武帝報告情況，不合皇上的心意，皇上發怒，認為公孫弘無能，公孫弘就借有病為名，免官歸家。
武帝元光五年（前130），皇帝下詔書，徵召文學，菑川國又推薦公孫弘。公孫弘向華人推讓拒絕說：“我已經西去京城接受皇帝的任命，因為無能而罷官歸來。希望改變推舉的人選。”華人卻堅決推舉公孫弘，公孫弘就到了太常那裡。太常讓所徵召的一百多個儒士分別對策，公孫弘的對策文章，按等次被排在最後邊。全部對策文章被送到皇帝那裡，武帝把公孫弘的對策文章提拔為第一。公孫弘被召去進見皇帝，武帝見他相貌非常漂亮，封他為博士。這時，漢朝開通西南夷的道路，在那裡設定郡縣，巴蜀人民對此感到困苦，皇帝命公孫弘前去視察。公孫弘視察歸來，向皇帝報告，極力詆譭西南夷沒有用處，皇上沒采納他的意見。
公孫弘為人雄偉奇異，見聞廣博，經常說人主的毛病在於心胸不廣大，人臣的毛病在於不節儉。公孫弘蓋布被，吃飯時不吃兩種以上的肉菜。後母死了，他守喪三年。他每次上朝同大家議論政事，總是先開頭陳述種種事情，讓皇上自己去選擇決定，不肯當面駁斥和在朝廷上爭論。於是皇上觀察他，發現他的品行忠厚，善於言談，熟悉文書法令和官場事務，而且還能用儒學觀點加以文飾，皇上非常喜歡他。在兩年之內，他便官至左內史。公孫弘向皇帝奏明事情，有時不被採納，也不在朝廷加以辯白。他曾經和主爵尉汲黯請求皇上分別召見，汲黯先向皇上提出問題，公孫弘則隨後把問題闡述得清清楚楚，皇上常常很高興。他所說的事情都被採納，從此，公孫弘一天比一天受到皇帝的親近，地位顯貴起來。他曾經與公卿們事先約定好了要向皇帝談論的問題，但到了皇上面前，他卻違背約定，而順從皇上的意旨。汲黯在朝廷上責備公孫弘說：“齊地之人多半都欺詐而無真情，他開始時同我們一起提出這個建議，現在全都違背了，不忠誠。”皇上問公孫弘，公孫弘謝罪說：“瞭解我的人認為我忠誠，不瞭解我的人認為我不忠誠。”皇上贊同公孫弘的說法。皇上身邊的受寵之臣每每詆譭公孫弘，但皇上卻越發厚待公孫弘。