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    作為地球上最聰明的生物之一, 海豚能夠做出一些令人難以置信的行為。當涉及到覓食技能時,人們一直認為海豚只從它們的母親那裡學習這種技能。但科學家們現在發現,它們也可以從同伴那裡學到這些技能,為這種所謂的“橫向社會傳授”提供了第一個證據。

    這項研究由Sonja Wild博士領導,是利茲大學博士專案的一部分,重點研究西澳洲海岸鯊魚灣一群海豚的行為。20世紀90年代的研究揭示了這些生物的一種迷人的行為,科學家們觀察到了一種以前從未見過的覓食技術,即 “脫殼”(shelling)。

    “脫殼”的過程中,海豚嗅出了躲在巨大海螺留下的空殼中的獵物,它們用嘴咬住空殼,然後帶到海面上。一旦到了那裡,它們就會搖晃貝殼把它們清空,就像你把最後幾塊薯片從包裝裡清空一樣,來索取它們的食物。這種行為被認為是由母海豚傳給小海豚的,科學家們稱之為垂直社會傳授。

    國際研究團隊在2007年至2018年期間,透過船載調查研究了鯊魚灣海豚的這種“脫殼”行為,他們在調查中發現了1035只動物個體,並記錄了19只不同海豚進行的共42次“脫殼”行為。然後,行為、遺傳和環境資料被用來追蹤這種行為的經過,研究小組得出結論,這種行為確實是從同伴那裡學來的。

    “這些結果是相當令人驚訝的,因為海豚往往是保守的,小海豚會遵循‘做母親所做’的策略來學習覓食行為,”Wild說。“然而,我們的結果表明,海豚絕對有能力,而且在脫殼的情況下,也有動力在母犢關係之外學習新的覓食策略。這為我們打開了一扇門,讓我們對海豚如何在行為上適應變化的環境有了新的認識,因為從同伴那裡學習可以讓新行為在種群中迅速傳播。”

    根據該團隊的說法,這是齒鯨覓食策略橫向傳授的第一個定量證據,與猿類、黑猩猩,當然還有人類的學習行為有相似之處。

    “脫殼是在海豚同伴之間進行社會性傳授,而不是在母親和後代之間傳播,這一事實樹立了一個重要的里程碑,並強調了與某些靈長類動物的相似之處,它們也依賴於縱向和橫向學習的覓食行為,”這項研究的高階作者、蘇黎世大學的Michael Krützen教授。“儘管它們的進化史不同,而且它們佔據瞭如此不同的環境:海豚和巨猿都是長壽的大腦型哺乳動物,具有很高的創新能力和行為的文化傳承。”

    該研究發表在《當代生物學》雜誌上。

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