乾隆，清朝第六位皇帝，生於公元1711年卒於1799年，1735年登上皇位，在位六十年。

而乾隆之所以這麼引人注目，重要原因在於他創造了很多輝煌的政績。像在乾隆統治時期，世界經濟總量排名世界第一，在當時的中國，GDP總量甚至比英國要多七倍，佔世界的將近三分之一。

在文化上，修訂了《四庫全書》據說是中國歷史上字數最多的一本書。在版圖上，乾隆朝的國土面積也算是清代最大的時候，多達1380萬平方公里。這幾項小功績奠定了乾隆的歷史地位。

他晚年犯的錯誤也是很大的，第一就是晚年帶頭腐敗，使清朝開始由盛轉衰，貪腐之風盛行。第二當然就是文字獄了，為了加強思想統治，乾隆朝便答應文字獄，文字獄數量最高，銷燬圖書的數量也多達七萬卷，甚至是超過了四庫全書的規模。

最大的錯誤就是錯誤判斷了世界的發展大勢，自己以天朝上國自居，自己閉關鎖國，終還是以小農經濟佔據主導，導致了落後的局面，使清朝最終走向衰落。

乾隆生活的時代，是人類歷史上變化最為激烈的時代，像是從1733年開始，英華人凱伊發明了飛梭，揭開了工業革命的序幕，這個時候是雍正十一年。1769年，瓦特發明了蒸汽機，標誌了第一次工業革命的開始，人類歷史上正式進入了機器大生產的時代，這個時候是乾隆三十四年。1789年，乾隆五十四年，法國資產階級革命爆發，《人權宣言》發表，1775年-1783年美國獨立戰爭，宣佈了美國的獨立，1796年，華盛頓退位，美國總統不再連任超過兩次。

雖然世界發生了空前劇烈的變化，但是乾隆卻對此一無所知，他還在天真地以為大清帝國依舊是世界上實力最強的國家，閉關鎖國，縮小了開放口岸，只開放廣州。世界大勢如此變化，而乾隆落後的外交思路終導致了中國落後於世界。