“光圈”的三大作用是：

調節進光照度。這是光圈的基本作用。光圈調大，進光照度增大；光圈調小，進光照度減小。它與快門速度配合解決曝光量問題。

調節控制景深。這是光圈的重要作用，光圈大，景深小；光圈小，景深大。

影響成像質量。這是光圈容易被忽視的作用，任何鏡頭，都有某一檔光圈的成像質量是最好的，即受各種像差的影響最小。這檔光圈俗稱最佳光圈。使用專門儀器可以測出最佳光圈的準確位置。

高階數碼相機除了提供全自動（Auto）模式，通常還會有光圈優先（Aperture Priority）、快門優先（Shutter Priority）兩種選項，讓你在某些場合可以先決定某光圈值或某快門值，然後分別搭配適合的快門或光圈，以呈現畫面不同的景深（銳利度）或效果。

由我們先自行決定光圈f值後，相機測光系統依當時光線的情形，自動選擇適當的快門速度（可為精確無段式的快門速度）以配合。設有曝光模式轉盤的數碼相機，通常都會在轉盤上刻上“ A ”代表光圈先決模式。光圈先決模式適合於重視景深效果的攝影。

由於數碼相機的焦距比傳統相機的焦距短很多，使鏡頭的口徑開度小，故很難產生較窄的景深。有部份數碼相機會有一特別的人像曝光模式，利用內建程式與大光圈令前景及後景模糊。