1910年的一天，年輕的德國氣象學家魏格納身體欠佳，躺在病床上。百無聊賴中，他的目光落在牆上的一幅世界地圖上，他意外地發現，大西洋兩岸的輪廓竟是如此相對應，特別是巴西東端的直角突出部分，與非洲西岸凹入大陸的幾內亞灣非常吻合。自此往南，巴西海岸每一個突出部分，恰好對應非洲西岸同樣形狀的海灣；相反，巴西海岸每一個海灣，在非洲西岸就有一個突出部分與之對應。這難道是偶然的巧合？這位青年學家的腦海裡突然掠過這樣一個念頭：非洲大陸與南美洲大陸是不是曾經貼合在一起，也就是說，從前它們之間沒有大西洋，是由於地球自轉的分力使原始大陸分裂、漂移，才形成如今的海陸分佈情況的？

第二年，魏格納開始蒐集資料，驗證自己的設想。他首先追蹤了大西洋兩岸的山系和地層，結果令人振奮：北美洲紐芬蘭一帶的褶皺山系與歐洲北部的斯堪的納維亞半島的褶皺山系遙相呼應，暗示了北美洲與歐洲以前曾經“親密接觸”；美國阿巴拉契亞山的褶皺帶，其東北端沒入大西洋，延至對岸，在英國西部和中歐一帶復又出現；非洲西部的古老岩石分佈區（老於20億年）可以與巴西的古老岩石區相銜接，而且二者之間的岩石結構、構造也彼此吻合；與非洲南端的開普勒山脈的地層相對應的，是南美的阿根廷首都布宜諾斯艾利斯附近的山脈中的岩石。

阿爾弗雷德·魏格納對此作了一個很淺顯的比喻。他說，如果兩片撕碎了的報紙按其參差的毛邊可以拼接起來，且其上的印刷文字也可以相互連線，我們就不得不承認，這兩片破報紙是由完整的一張撕開得來的。除了大西洋兩岸的證據，魏格納甚至在非洲和印度、澳洲等大陸之間，也發現有地層構造之間的聯絡，而這種聯絡都限於中生代之前即2.5億年以前的地層和構造。看來，報紙的版面規模巨大。