園林藝術可以說是環境風景學，在中國的古代，人們生活相對富足的時候開始追求心靈上的昇華。而打造一個美麗的園林風景就是一個能夠讓人每天心情舒暢，體會自然的的一個方法。

古代園林藝術大概起源大概在春秋時期開始有了園林佈局的雛形，比如楚靈王的章華臺就是一個比較大型春秋園林的代表。

園林是當時社會富有者才可以建造用來玩樂的場所。所以逐漸代表了最上層人的生活象徵。在秦漢時期歷史上出現了第一個建造園林的高潮，這個時期帝王建造的園林叫做《苑》，而富人建造的園林叫做《園》。大概是受海外三仙島的影響，當時園林的構造大多是以一池三山的佈局。

隨著時代的變遷越來越多的元素加入了園林中。中國古代園林中，有山有水，有堂、廊、亭、榭、樓、臺、閣、館、齋、舫、牆等建築。人工的山，石紋、石洞、石階、石峰等都顯示自然的美色。人工的水，岸邊曲折自如，水中波紋層層遞進，也都顯示自然的風光。所有建築，其形與神都與天空、地下自然環境吻合，同時又使園內各部分自然相接，以使園林體現自然、淡泊、恬靜、含蓄的藝術特色，並收到移步換景、漸入佳境、小中見大等觀賞效果

起源於東晉南朝時期。中國古典園林藝術的傑作有拙政園、承德避暑山莊、頤和園、獅子林、留園、古蓮湖池、清暉園、何園、靜思園、個園等。