森林的主要作用有：製造氧氣、淨化空氣、過濾塵埃、殺滅細菌、削除噪聲、涵養水源、保持水土、防風固沙、調節氣候等。

【製造氧氣】　綠色植物是二氧化碳的消耗者和氧氣的生產者：通常1hm2闊葉林一天可以消耗l000kg的二氧化碳，釋放出730kg的氧氣。這對於保持空氣的清新有著十分重要的意義。(通常，1公頃闊葉林一天可以消耗1000千克二氧化碳，釋放730千克氧氣，可供1000人用。)

【淨化空氣】　現代工業的發展，燃燒礦質燃料愈來愈多，這不僅消耗大量的氧氣，放出大量的二氧化碳，而且還排出二氧化硫、氟化氫、氯氣、氮的氧化物等有毒氣體，汙染環境。實驗證明，林木能在低濃度範圍內，吸收各種有毒氣體，使汙染的空氣得到淨化。例如，lhm2柳杉林每月可以吸收二氧化硫60kg。美人蕉、月季、丁香、菊花以及銀杏、洋槐也能夠吸收二氧化硫。

【過濾塵埃】　林木對於大氣中的粉塵汙染能起到阻滯、過濾的作用。由於林木的枝葉茂盛，—能夠減小風速，因而可以使大氣中攜帶的大粒灰塵沉降地面。同時，植物的葉表面粗糙，而且多生有茸毛，有的還能分泌油脂和黏性物質，這些都能吸附、滯留空氣中的一部分粉塵，從而使大氣得到淨化。例如，草地吸附粉塵的能力比裸露的地面大70倍，而森林吸附粉塵的能力比裸露的地面大75倍。1hm2的山毛櫸樹林，一年之內吸附的粉塵就有68t之多。

【殺滅細菌】　據調查，鬧市區空氣裡的細菌，比綠化區多7倍以上。原因之一就是有些植物能分泌強大的抗生素，如橙、檸檬、圓柏、黑核桃、法國梧桐等植物，都有較強的殺菌力。

據統計細菌含量百貨大樓內400萬個，林蔭道55萬個，公園1000個，林區50個。

【消除噪聲】　城市的強烈噪聲是危害人們健康的一個因素。成片的樹木能吸收、阻擋聲音，因此，在城市大量植樹可以有效地降低噪聲。