人們居然能坐火車從大海底穿過到達對岸，這是一件令人感到詫異的事，在本世紀以前人們是想象不到的。如果沒有科學技術的發展，或許這隻能是一種理想和願望罷了，想讓它成為現實那就更無從談起。海底隧道到底是怎樣修成的呢？原來，它和城市裡的地下鐵道一樣，只不過是在海底下的岩層中開鑿一條隧道穿過去而已。火車從地面上經過引道開入海底隧道，然後再從對面的海岸引道開到地面上來。中間水平部分為海底隧道，兩側斜坡為海岸引道，上面水平部分是露出地面的部分，當然根據地形、地質等具體情況，有時候海底隧道也不一定完全為水平。隧道的橫斷面在開鑿時為圓形或馬蹄形，隧道的底部還可以鋪設輸油管道和電纜等等，有的複線隧道還開鑿成兩個單線的海底隧道。在一片汪洋大海的底下開鑿一條隧道，是一個複雜而又艱鉅的工程，無論是勘測、設計，還是施工，都隨時會遇到一系列的麻煩問題，比如地質、地形、岩層裂縫、漏水等等。因此，修建海底隧道就離不開現代化的施工和技術裝置。1818年～1843年，英國在倫敦泰晤士河下，修建了一條長458米的海底隧道，這條隧道原來是為人行及通馬車用的，建成後則改為通行鐵路之用。施工時河水曾兩次淹沒了隧道而被迫停工，這就是世界上最早的水底隧道。1942年，日本在下關和門司之間修築了一條海底隧道，隧道長6.3千米，這是較早的一條海底鐵路隧道。美國舊金山灣的海底隧道，水底部分有57個管段組成，共長5.79千米，每段長82～107米，寬14.7米，高7.3米，排水量11000立方米，最大水深37.5米，它是已知的管段沉埋最長的海底隧道。