古代中國傳說中黃河鯉魚跳過龍門（位於山西省河津市西北的黃河峽谷），就會變化成龍。比喻中舉、升官等飛黃騰達之事。也比喻逆流前進，奮發向上。

很早很早以前，龍門還未鑿開，伊水流到這裡被子龍門山擋住了，就在山南積聚了一個大湖。

居住在黃河裡的鯉魚聽說龍門風光好，都想去觀光。它們從河南孟津的黃河裡出發，透過洛河，又順伊河來到龍門水濺口的地方，但龍門山上無水路，上不去，它們只好聚在龍門的北山腳下。“我有個主意，咱們跳過這龍門山怎樣？”一條大紅鯉魚對大家說。

“那麼高，怎麼跳啊？”“跳不好會摔死的！”，夥伴們七嘴八舌拿不定主意。大紅鯉魚便自告奮勇地說：“我先跳，試一試。”只見它從半里外就使出全身力量，像離弦的箭，縱身一躍，一下子跳到半天雲裡，帶動著空中的雲和雨往前走。

一團天火從身後追來，燒掉了它的尾巴。它忍著疼痛，繼續朝前飛躍，終於越過龍門山，落到山南的湖水中，一眨眼就變成了一條巨龍。山北的鯉魚們見此情景，一個個被嚇得縮在一塊，不敢再去冒這個險了。

這時，忽見天上降下一條巨龍說：“不要怕，我就是你們的夥伴大紅鯉魚，因為我跳過了龍門，就變成了龍，你們也要勇敢地跳呀！”鯉魚們聽了這些話，受到鼓舞，開始一個個挨著跳龍門山。可是除了個別的跳過去化為龍以外，大多數都過不去。

凡是跳不過去，從空中摔下來的，額頭上就落一個黑疤。直到今天，這個黑疤還長在黃河鯉魚的額頭上呢。 後來，唐朝大詩人李白，專門為這件事寫了一道詩：“黃河三尺鯉，本在孟津居，點額不成龍，歸來伴凡魚。”

東海中一大群金背鯉魚白肚鯉魚，灰眼鯉魚，聽說禹王要挑選能躍上龍門的風流毓秀之才管護龍門，便成群結隊，沿黃河逆流而上。

還沒望見龍門的影子，那一條條灰服鯉魚便被黃河中的泥沙打得暈頭轉向，就拐過頭來，順流而下，不費吹灰之力又游回黃海。不幸，正碰上張著大口的魚鱉海怪，便嗚呼哀哉了。

但金背鯉魚和白肚鯉魚，擺成一字兒長蛇陣，輪流打前鋒，迎風擊浪，日夜兼程，終於游到了龍門腳下。它們把頭伸出水面，仰望龍門神采:只見那神奇的龍門兩旁，各有一根合抱粗的漢白玉柱。玉柱上雕著活靈活現的石龍。龍身纏著玉柱，盤旋而上，直到百丈柱頂。龍門中水浪滔天，銀亮的水珠飛濺到龍頭之上，-恰成“二龍戲珠”的奇異彩圖。背景是藍天白雲，映襯著龍門兩側的石刻對聯: “長長長長長長長，朝朝朝朝朝朝朝”。這景色勝過那蓬萊仙境。

鯉魚們看罷美景，就向禹王報名應試。禹王一見大喜，說: “魚龍本是同種生，躍上龍門便成龍。”

鯉魚們一聽，立即鼓鰓搖尾，使盡平生氣力向上躍去，沒想到剛跳出水面一丈多高，就跌了下來，摔在水面上，老痛老痛的。但它們並不灰心喪氣，而是日夜苦煉摔尾跳躍之功。就這樣直練了七七四十九天，一下能躍七七四十九丈高。但要躍上那百丈龍門，還差得很遠。

大禹見鯉魚們肯苦練過硬功夫，就點化它們說: “好大一群魚!”有條金背鯉魚聽了禹:王的話大有所悟，對群魚說: “禹王說: ‘好大一群魚’，不是啟發我們要群策群力躍上龍門嗎?”群魚齊呼: “多謝禹王!”

鯉魚們高興得搖頭擺尾，一條條瞪眼、鼓鰓，用尾猛擊水面，只聽“膘膘”的擊水聲接連不斷。一躍七七四十九丈高，在半空中一條為一條墊身，喘口氣兒，又是一躍七七四十九丈高。只差兩丈了，禹王用手扇過一陣清風，風促魚躍，眾魚一條接一條地躍上了它們日夜嚮往的龍門。

卻說有條為眾魚喚氣墊身的金背鯉魚，跟看同伴們都躍上了龍門，惟獨自己還留在龍門腳下。它尋思道:我何不借水力躍上龍門。恰巧黃河水正衝在龍門河心的巨石上，浪花一濺幾十丈高，這金背鯉魚猛地竄出水面，躍上浪峰，又用尾猛擊浪尖，魚身一躍而起，沒想到竟躍到藍天白雲之間。一忽兒又輕飄飄地落在龍門之上，如同天龍下凡。大禹一見，讚歎不已，隨即在這條金背鯉魚頭上點了紅，一霎時，魚龍變化。金背鯉魚變成一條吉祥之物一黃金龍。大禹命黃金龍率領眾鯉魚管護龍門。怪道老人傳說，過去在黃河上撈魚的人如果撈到頭頂有紅的鯉魚，就立即放回黃河中。學校招生出榜，姓名上點紅作法就來源於此。

韓城自古讀書人多，便“把童生進仕”，喻為“魚躍龍門”。韓城城裡還設立過“龍門書院”。文廟大門照壁上有磚雕的“魚躍龍門圖”

鯉魚跳龍門的故事

鯉魚跳龍門講的是：有一天一個年老的鯉魚說，在海的盡頭有一座龍門，傳說只要能超過它就能變成龍。領頭的金色小鯉魚對大家說我要去找龍門，經歷了千辛萬苦跳過了龍門，就變成了龍的故事。