在地球上已知的“死火山”約有2000座；已發現的“活火山”共有523座,其中陸地上有455座,海底火山有68座.火山在地球上分佈是不均勻的,它們都出現在地殼中的斷裂帶.就世界範圍而言,火山主要集中在環太平洋一帶和印度尼西亞向北經緬甸、喜馬拉雅山脈、中亞、西亞到地中海一帶,現今地球上的 火山噴發活火山百分之九十九分佈都在這兩個帶上.　　火山出現的歷史很悠久.有些火山在人類有史以前就噴發過,但現在已不再活動,這樣的火山稱之為“死火山”；不過也有的“死火山”隨著地殼的變動會突然噴發,人們稱之為“休眠火山”；人類有史以來,時有噴發的火山,稱為“活火山”.　　地殼之下100至150千米處,有一個“液態區”（軟流層),區記憶體在著高溫、高壓下含氣體揮發份的熔融狀矽酸鹽物質,即岩漿.它一旦從地殼薄弱的地段衝出地表,就形成了火山.　　火山活動能噴出多種物質,在噴出的固體物質中,一般有被爆破碎了的巖塊、碎屑和火山灰等；在噴出的液體物質中,一般有熔岩流、水、各種水溶液以及水、碎屑物和火山灰混合的泥流等；在噴出的氣體物質中,一般有水蒸汽和碳、氫、氮、氟、硫等的氧化物.除此之外,在火山活動中,還常噴射出可見或不可見的光、電、磁、聲和放射性物質等,這些物質有時能致人於死地,或使電、儀表等失靈,使飛機、輪船等失事.