自然災害是指給人類生存帶來危害或損害人類生活環境的自然現象，包括乾旱、高溫、低溫、寒潮、洪澇、積澇、山洪、颱風、龍捲風、火焰龍捲風、冰雹、風雹、霜凍、暴雨、暴雪、凍雨、大霧、大風、結冰、霾、霧霾、浮塵、揚沙、沙塵暴、雷電、雷暴、球狀閃電等氣象災害；火山噴發、地震、山體崩塌、滑坡、泥石流等地質災害；風暴潮、海嘯等海洋災害；森林草原火災和重大生物災害等（《自然災害災情統計 第1部分：基本指標》GB/T 24438.1-2009）。自然災害的主要影響：1、災難會帶來實質性的創傷和精神障礙；2、絕大多數的痛苦在災後一兩年內消失，人們能夠自我調整；3、由災難引起的慢性精神障礙非常少見；4、有些災難的整體影響可能是正面的，因為它可能會增加社會的凝聚力；5、災難擾亂了組織、家庭以及個體生活。自然災害會引起壓力、焦慮、壓抑以及其它情緒和知覺問題。影響的時間以及為什麼有些人不能儘快適應仍然是未知數。在洪水、龍捲風、颶風以及其它自然災害過後，受害者會表現出惡念、焦慮、壓抑和其它情緒問題，這些問題會持續一年。一種極度的災難的持續效果，稱為創傷後應激障礙，即經歷了創傷以後，持續的、不必要的、無法控制的無關事件的念頭，強烈的避擴音及事件的願望，睡眠障礙，社會退縮以及強烈警覺的焦慮障礙。

自然災害對人類的危害有：

1、飲用水供應系統被破壞絕大多數的自然災害都可能造成飲用水供應系統的破壞，這將是災害發生後首當其衝的問題，常在災害後早期引起大規模的腸道傳染病的爆發和流行。

2、食物短缺向災區輸送食物已成為救災的第一任務，但當規模較大，涉及地域廣闊的自然災害發生時，區域性的食物仍然難以完全避免。加之基本生活條件的破壞，人們被迫在惡劣條件下儲存食品，很容易造成食品的黴變和腐敗，從而造成食物中毒以及食源性腸道傳染病流行。

3、燃料短缺在大規模的自然災害中，燃料短缺是常見的現象，在被洪水圍困的災民中更是如此。燃料短缺首先是迫使災民喝生水，進食生冷食物，從而導致腸道汙染病的發生與蔓延。

4、水體汙染洪水往往造成水體的汙染，造成一些經水傳播的傳染病大規模流行，如血吸蟲病，鉤端螺旋體病等。在大規模的洪水災害中，當洪水開始回落，在內澇區域留下許多小的水體，如果這些小的水體遭到汙染，則極易造成這類疾病的爆發和流行。

5、居住條件被破壞水災、地震、火山噴發和海嘯等，都會對居住條件造成大規模的破壞。在開始階段，人們被迫露宿，然後可能在簡陋的棚屋中居住相當長的時間，造成人口集中和居住擁擠。