《紅樓夢》的序幕由前五回構成，分別從各個不同角度，為全書情節的開展，作了必要的交代。它們之間既有聯絡，又各有側重。全書的主要人物、環境背景、發展脈絡、人物命運基本上都在這五回中交代出來，小說的情節發展便在此基礎上展開了。
第一回是開篇。
先用“女媧補天”、“木石前盟”兩個神話故事作楔子，為塑造賈寶玉的性格和描寫賈寶玉和林黛玉的愛情故事，染上一層浪漫主義色彩。
在“女禍補天”的故事中，作者特意描寫了一塊“無材補天，幻形入世”的頑石。這便是隨賈寶玉一起降生，又為賈寶玉隨身佩戴的“通靈寶玉”。它對賈寶玉的叛逆性格有隱喻作用；一方面暗示他無“補天”之材，是個不符合封建社會要求的蠢物”；另一方面也暗示他與封建主義相對立的思想性格，具有像從天而降的頑石一樣的“頑劣”性，難以為世俗所改變。
“木石前盟”主要交代了這塊“無材補天”的頑石與絳珠仙草的關係。說明這頑石在投胎入世之前，曾變為神瑛侍者以甘露灌溉了一棵“絳珠仙草”使其得以久延歲月，後來遂脫去草木之態，幻化人形，修成女體。在這頑石下世之時，她為酬報灌溉之德，也要同去走一遭，把一生所有的眼淚還他。這絳珠仙草便是林黛玉的前身。
正因為有這段姻緣，在林黛玉初見寶玉時才有“好生奇怪，倒像在那裡見過一般”的感覺；賈寶玉也覺得“這個妹妹我曾見過的”，“看著面善，心裡就算是舊相識，今日只作遠別重逢”。至於“還淚”之說，正與節選部分“只怕他的病一生也不能好的了。若要好時，除非從此以後總不許見哭聲”相照應。
第二回是交代賈府人物。
透過“冷子興演說榮國府”，簡要地介紹了賈府中的人物關係，為讀者閱讀全書開列了一個簡明“人物表”。賈府中上上下下的人物關係。
第三回是介紹小說的典型環境。
透過林黛玉的耳聞目睹對賈府做了第一次直接描寫。林黛玉進府的行蹤是這一回中介紹賈府人物，描寫賈府環境的線索。
第四回是展現小說更廣闊的社會背景。
透過“葫蘆僧判斷葫蘆案”介紹了賈、史、王、薛四大家族的關係，把賈府置於一個更廣闊的社會背景之中來描寫，使之更具有典型意義。同時由於薛蟠的案件自然帶出薛寶釵進賈府的情節。
第五回是全書的總鋼。
透過賈寶玉夢遊太虛幻境，利用畫冊、判詞及歌曲的形式，隱喻含蓄地將《紅樓夢》眾多主要人物和次要人物的發展和結局交 代出來。《紅樓夢》只流傳下八十回，續寫部分對於《紅樓夢》中人物的命運，基本上是依據這些隱喻揣摩出來的。
《紅樓夢》的序幕由前五回構成，分別從各個不同角度，為全書情節的開展，作了必要的交代。它們之間既有聯絡，又各有側重。全書的主要人物、環境背景、發展脈絡、人物命運基本上都在這五回中交代出來，小說的情節發展便在此基礎上展開了。
第一回是開篇。
先用“女媧補天”、“木石前盟”兩個神話故事作楔子，為塑造賈寶玉的性格和描寫賈寶玉和林黛玉的愛情故事，染上一層浪漫主義色彩。
在“女禍補天”的故事中，作者特意描寫了一塊“無材補天，幻形入世”的頑石。這便是隨賈寶玉一起降生，又為賈寶玉隨身佩戴的“通靈寶玉”。它對賈寶玉的叛逆性格有隱喻作用；一方面暗示他無“補天”之材，是個不符合封建社會要求的蠢物”；另一方面也暗示他與封建主義相對立的思想性格，具有像從天而降的頑石一樣的“頑劣”性，難以為世俗所改變。
“木石前盟”主要交代了這塊“無材補天”的頑石與絳珠仙草的關係。說明這頑石在投胎入世之前，曾變為神瑛侍者以甘露灌溉了一棵“絳珠仙草”使其得以久延歲月，後來遂脫去草木之態，幻化人形，修成女體。在這頑石下世之時，她為酬報灌溉之德，也要同去走一遭，把一生所有的眼淚還他。這絳珠仙草便是林黛玉的前身。
正因為有這段姻緣，在林黛玉初見寶玉時才有“好生奇怪，倒像在那裡見過一般”的感覺；賈寶玉也覺得“這個妹妹我曾見過的”，“看著面善，心裡就算是舊相識，今日只作遠別重逢”。至於“還淚”之說，正與節選部分“只怕他的病一生也不能好的了。若要好時，除非從此以後總不許見哭聲”相照應。
第二回是交代賈府人物。
透過“冷子興演說榮國府”，簡要地介紹了賈府中的人物關係，為讀者閱讀全書開列了一個簡明“人物表”。賈府中上上下下的人物關係。
第三回是介紹小說的典型環境。
透過林黛玉的耳聞目睹對賈府做了第一次直接描寫。林黛玉進府的行蹤是這一回中介紹賈府人物，描寫賈府環境的線索。
第四回是展現小說更廣闊的社會背景。
透過“葫蘆僧判斷葫蘆案”介紹了賈、史、王、薛四大家族的關係，把賈府置於一個更廣闊的社會背景之中來描寫，使之更具有典型意義。同時由於薛蟠的案件自然帶出薛寶釵進賈府的情節。
第五回是全書的總鋼。
透過賈寶玉夢遊太虛幻境，利用畫冊、判詞及歌曲的形式，隱喻含蓄地將《紅樓夢》眾多主要人物和次要人物的發展和結局交 代出來。《紅樓夢》只流傳下八十回，續寫部分對於《紅樓夢》中人物的命運，基本上是依據這些隱喻揣摩出來的。