湘軍和淮軍之所以未能割據一方，既有內因，也有外因。

一、從內因來看，湘軍領袖曾國藩和淮軍領袖李鴻章，都是深受忠君思想薰陶的傳統儒家士大夫，當初創軍就是為了報效朝廷。這方面湘軍特別明顯，各級軍官多為知識分子，不是秀才，就是舉人，可以說和後來的北洋軍閥都是武夫出身截然不同。所以曾國藩會在組織湘軍時，就特地找來旗人塔齊布擔任湘軍陸營統領，在鎮壓完太平天國之後，就主動解散湘軍，以避免引起朝廷猜疑。

另一方面，鎮壓太平天國之後，湘軍淮軍搶掠其累積多年的財富，官兵都發了大財。清廷又大肆加官進爵，可以說榮華富貴、功成名就，大家自然也沒那個心思和必要非得和朝廷過不去。

湘系本來就有曾國藩（上）、劉長佑（中）和左宗棠三大派別，內部都不團結

同時，湘軍也好，淮軍也罷，內部本來就是派系林立，不是鐵板一塊。湘軍有江忠源、劉長佑，曾國藩、胡林翼，左宗棠這三大支 還有一些小分支，彼此並不和睦。淮軍則有的是官方團練，有的是鹽梟，有的是知識分子組織，彼此之間在成為淮軍之前就互相廝殺，頗有仇恨。

李鴻章與湘系的矛盾也是貫穿始終

二從外因來看，清廷的分化策略也是有效果的。清廷一直著力打造湘淮對立，例如湘系的劉長佑當直隸總督，淮系的李鴻章就當兩江總督；李鴻章當北洋大臣，湘系的曾國荃、劉坤一就當南洋大臣。再加上一個和湘系淮系都合不來的左宗棠在其中攪局，這樣湘淮自己都明爭暗鬥，清廷就可以穩坐釣魚臺了。

當時並不是湘軍，淮軍等哪個一家獨大，是幾家勢力相互制肘，互相提防。他們如果割據一方，其他的勢力肯定會聯合起來圍剿，幾家勢力聯合起來，圍剿一家不是很困難 。這是外界的顧慮。

對內，他們只是有這樣已知部隊，而沒有經營的特別穩固的大本營，也就是隻有自己的勢力，但是沒有特別牢靠的勢力範圍。

各個勢力內部，關係網交織錯雜，也不是鐵板一塊。遇到情況時，有可能會大難臨頭各自飛。