"自然災害"是人類依賴的自然界中所發生的異常現象，自然災害對人類社會所造成的危害往往是觸目驚心的。它們之中既有地震、火山爆發、泥石流、海嘯、颱風、洪水等突發性災害；也有地面沉降、土地沙漠化、乾旱、海岸線變化等在較長時間中才能逐漸顯現的漸變性災害；還有臭氧層變化、水體汙染、水土流失、酸雨等人類活動導致的環境災害。這些自然災害和環境破壞之間又有著複雜的相互聯絡。人類要從科學的意義上認識這些災害的發生、發展以及儘可能減小它們所造成的危害，已是國際社會的一個共同主題。地球上的自然變異，包括人類活動誘發的自然變異，無時無地不在發生，當這種變異給人類社會帶來危害時，即構成自然災害。因為它給人類的生產和生活帶來了不同程度的損害，包括以勞動為媒介的人與自然之間，以及與之相關的人與人之間的關係。災害都是消極的或破壞的作用。所以說，自然災害是人與自然矛盾的一種表現形式，具有自然和社會兩重屬性，是人類過去、現在、將來所面對的最嚴峻的挑戰之一。世界範圍內重大的突發性自然災害包括：旱災、洪澇、颱風、風暴潮、凍害、雹災、海嘯、地震、火山、滑坡、泥石流、森林火災、農林病蟲害等。中國的自然災害:中國是世界上自然災害種類最多的國家，其中對中國影響最大的自然災害有七大類。1、氣象災害氣象災害有20餘種，主要有以下種類：（1）暴雨：山洪暴發、河水氾濫、城市積水；（2）雨澇：內澇、漬水；（3）乾旱：農業、林業、草原的旱災，工業、城市、農村缺水；（4）乾熱風：乾旱風、焚風；（5）高溫、熱浪：酷暑高溫、人體疾病、灼傷、作物逼熟；（6）熱帶氣旋：狂風、暴雨、洪水；（7）冷害：由於強降溫和氣溫低造成作物、牲畜、果樹受害；（8）凍害：霜凍，作物、牲畜凍害，水管、油管凍壞；（9）凍雨：電線、樹枝、路面結冰；（10）結冰：河面、湖面、海面封凍，雨雪後路面結冰；（11）雪害：暴風雪、積雪；（12）雹害：毀壞莊稼、破壞房屋；（13）風害：倒樹、倒房、翻車、翻船；（14）龍捲風：區域性毀壞性災害；（15）雷電：雷擊傷亡；（16）連陰雨（淫雨）：對作物生長髮育不利、糧食黴變等；（17）濃霧：人體疾病、交通受阻；（18）低空風切變：（飛機）航空失事；（19）酸雨：作物等受害。2、海洋災害海洋災害主要有如下種類：（1）風暴潮：包括颱風風暴潮、溫帶風暴潮；（2）海嘯：分遙海嘯與本地海嘯2種；（3）海浪：包括風浪、湧浪和近岸浪3種，就其成因而言又分颱風浪、氣旋浪；（4）海水；（5）赤潮；（6）海岸帶災害：如海岸侵蝕、滑坡、土地鹽鹼化、海水汙染等；（7）厄爾尼諾的危害。3、洪水災害（1）暴雨災害；（2）山洪；（3）融雪洪水；（4）冰凌洪水；（5）潰壩洪水；（6）泥石流與水泥流洪水。4、地震災害（1）構造地震；（2）隔落地震；（3）礦山地震；（4）水庫地震等；5、農作物生物災害（1）農作物病害：主要有水稻病害240多種，小麥病害50種，玉米病害40多種，棉花病害40多種及大豆、花生、麻類等多種病害；（2）農作物蟲害；主要有水稻蟲害252種，水麥蟲害100多種，玉米蟲害52種，棉花蟲害300多種，及其它各種作物的多種蟲害；（3）農作物草害：約8000多種；（4）鼠害。6、森林生物災害（1）森林病害：2918種；（2）森林蟲害：5020種；（3）森林鼠害：160餘種。