夾竹桃的毒性非常厲害，可以說是最毒的植物之一。甚至只要在一個裝飾性的小水池裡 落入幾片夾竹桃的葉子，池水就足以能毒死一條前來飲水的狗。夾竹桃的任何部分都具有相當的毒性，不過最毒的還是它的種子，其次是葉子和花—— 儘管如此，這些部分還是劇毒無比，甚至它的莖也相當的危險。據一則逸聞稱，有幾名兒童 就是因為吃了用夾竹桃的莖做燃料烤制的熱狗不幸中毒。被人們廣泛使用的裝飾性夾竹桃可分為兩種：歐洲夾竹桃和黃花夾竹桃。前者是在公路 的綠化帶中常用的粉紅色夾竹桃。上述兩種夾竹桃都含有好幾種加強心臟功能的配糖體，它們的作用與洋地黃類似，但是 毒性更大，能導致生物迅速死亡。除了擾亂心臟功能之外，它們還可能引起嘔吐和腹瀉等各 種胃腸道症狀。對種植在人和動物周圍的夾竹桃必須精心照料，修枝整理時也應格外注意。喂得很飽的 動物一般不會對夾竹桃的葉子感興趣，但是也有的會不顧葉子的味道十分苦澀，照樣大嚼大 咽，結果因為吃得太多而中毒。

幼蟲吃的，不知道它的成蟲吃不吃東西，飛蛾類成蟲如果存活期短的話一般是不吃東西的，交配產卵後會死去，如果吃東西一般取食花蜜或果汁之類。

夾竹桃天蛾Daphnis nerii (Linnaeus,1758)是廣泛分佈於中國東南沿海、西南、華南的一種蛾子，屬於天蛾科。本種普遍分佈於低海拔山區，幼蟲寄主夾竹桃科的日日春、馬茶花、夾竹桃等有毒植物，幼蟲取食新梢葉片及嫩莖。由於幼蟲取食量極大，會將整株幼苗葉部取食殆盡，對苗木的生長影響較大，反而較少危害大樹，老齡幼蟲在土裡化蛹；成蟲趨光性並不強。成蟲常見於公園、學校及住家陽臺，夜晚會趨光。