大眾傳播具有兩方面不同功能，積極方面功能(且稱之為正功能)具有以下四點:①傳播資訊:向受眾連續不斷地傳播大量資訊是大眾傳播的第一功能，也是大眾傳播實現其他功能的基礎。製作和傳播新聞，是這一功能的最基本體現。②引導輿論:輿論是社會公眾共同的，強烈的，持久的意見，態度與信念的彙總。大眾媒介是一種能引導受眾的工具，這種引導體現在兩個方面:設定輿論的議程；引領輿論的方向。有效的輿論引導應該是一種雙向交流的形式。③教育大眾:人們獲得新知識，新技能的途徑有兩種:一種是透過正規的學校教育，透過老師課堂上的傳授來獲得；另一種則是透過與各種媒介的接觸來獲得。大眾媒介透過傳播文化，知識，科學技術等內容，不但儲存和發展了文化遺產，也促進了個人的社會化過程。④提供娛樂。現代社會里，更多的人選擇以大眾媒介做為娛樂的主要工具和手段。消極方面功能（且稱之為負功能）具有以下兩點:①李普曼的“擬態環境”與“刻板印象”理論。1.擬態環境。李普曼認為，現代社會中的人民就是“洞穴中的囚徒”，而大眾傳媒就是一個火堆和一堵牆組成的“影子投射裝置”。人們只能獲得兩種東西:一個是自己的感受器官能直接瞭解的東西，另一個是大眾媒介給我們提供的東西。所謂擬態環境指的就是大眾媒介創造出來的，來源於真實環境卻又不盡一致的一個媒介環境，是一種間接的感知。2.刻板印象。指的是對每一類人或事物產生的比較固定，籠統的看法。②拉扎斯菲爾德和默頓的“麻醉精神”說。他們認為，大眾傳播的產品把人民吸引到對事物的關注和討論上，而不是對這些事物採取相應的行動。人們過多依賴於媒介帶來的間接交流之後，人際間的社會交往和互動也會逐漸減少，甚至與社會，群體逐漸疏遠和陌生。