ascii碼使用指定的7位或8位二進位制數組合來表示128或256種可能的字元。標準ascii碼也叫基礎ascii碼，使用7位二進位制數來表示所有的大寫和小寫字母，數字0到9、標點符號，以及在美式英語中使用的特殊控制字元。其中：

0～32及127(共34個)是控制字元或通訊專用字元（其餘為可顯示字元），如控制符：lf（換行）、cr（回車）、ff（換頁）、del（刪除）、bs（退格)、bel（振鈴）等；通訊專用字元：soh（文頭）、eot（文尾）、ack（確認）等；ascii值為8、9、10和13分別轉換為退格、製表、換行和回車字元。它們並沒有特定的圖形顯示，但會依不同的應用程式，而對文字顯示有不同的影響。

33～126(共94個)是字元，其中48～57為0到9十個阿拉伯數字；

65～90為26個大寫英文字母，97～122號為26個小寫英文字母，其餘為一些標點符號、運算子號等。

同時還要注意，在標準ascii中，其最高位(b7)用作奇偶校驗位。所謂奇偶校驗，是指在程式碼傳送過程中用來檢驗是否出現錯誤的一種方法，一般分奇校驗和偶校驗兩種。奇校驗規定：正確的程式碼一個位元組中1的個數必須是奇數，若非奇數，則在最高位b7添1；偶校驗規定：正確的程式碼一個位元組中1的個數必須是偶數，若非偶數，則在最高位b7添1。

後128個稱為擴充套件ascii碼，目前許多基於x86的系統都支援使用擴充套件（或“高”）ascii。擴充套件ascii碼允許將每個字元的第8位用於確定附加的128個特殊符號字元、外來語字母和圖形符號。