劉先主三顧茅廬，諸葛亮縱談天下三分大勢，為蜀漢開基立業，奠定戰略基礎。朱元璋聽了劉基《時務十八策》，茅塞頓開，相見恨晚。遺憾的是《十八策》未能與《隆中對》一樣筆之於書，遂成千古之謎。否則，先後爭輝，遙相媲美，豈非史乘佳話！
然而，任何事物的出現都不可能是孤立的，它必然與其周圍所及具有密切的內在聯絡。彼此之問總會互相映襯，互相發明。我們只要循著歷史發展的軌跡，以唯物史觀辯證地加以對照、比較和分析，一些已佚史料，也許能恢復其本來面目。所以，根據元、明有關劉基史料及其本人一生在德、言、功三方面的整體表現，進行一番認真的稽古鉤沉工作，就不難發現《十八策》的基本精神和大致輪廓，茲就此一一勾勒如下：
策一：天下者非一人之天下，惟有德者居之。今元政失修、海內鼎沸。誠能效湯、武弔民伐罪，以百里之地，率一旅之師，可取而代之。
策二：蒙元運窮，勢如強弩之末。紅巾軍轉戰中原，元兵不堪其擾，無暇旁及其餘，此天賜良機。宜竭全力，略定東南，而後揮師北上，王業可成。
策三：陳涉先起而先亡，以其先自王，為秦兵“的”也。故曰：辭禍有道，辭其“的”而己矣！為今之計，仍宜暫假韓宋名號，免為元兵之“的”。元運既窮，亦毋須與韓宋合力北向。韓宋與元相抗，無力節制於我，銳進南方，可無後患。
策四：建康為六朝故都，西襟荊、楚，東系江、浙，依山憑水，宜守宜攻，實建基之開府，定鼎之中樞，況龍蟠虎踞，帝王氣象巍巍，居之可佔大時之利。
策五：陳友諒弒主自立，名號不正。但地居上游，奄有荊、襄，窺伺江東已久。張士誠竊踞江、浙，稱孤道寡，若東西夾擊，勢必腹背受敵。殆矣！然則，張不過一守虜，不足慮，陳則虎視狼顧，於我志在必得，亟宜全力擊之。陳氏滅，張氏勢孤，一舉可定。餘如陳友定，明玉珍，胸無大志，羽翼未豐，不足患，徐徐圖之可也。惟方國珍近在脅下，* 悍狡黠，不可不防。但方之志在於橫行，未有遠謀，其眾系鹽民嘯聚。茶、鹽為一代之私禁，民無所養而官不能恤，故鋌而走險。私禁可原情而貸之，使有所養，則方氏之眾自解，此不戰而屈之法也。
策六：得民心者得天下。得民之道在於修德省刑，輕謠薄賦。元政無道，應以為鑑。夏書雲：“酣酒嗜音，峻字雕牆，有一於此，未或不亡。為國有民者，可不慎哉！”
策七：尚賢者政之本也。桀紂暴虐，小人逞奸；晉靈無道，邪惡當權。忠不見用，賢路壅塞，焉得不亡。故君不自強，士眾則強。湯、武得伊、呂而興；桓、文相管、狐而霸。得人失人之關盛衰興亡，明矣！
策八：三代之取士也，必學而後入宮，必試其事而能，然後用之。不問其系族，惟其賢。無論農與工肆之人，不鄙其側陋，則四方之賢，響慕而來歸矣！
策九：人非大聖，鮮有全材，適用為可；君欲任賢，當如用器，擇可惟長。長則用其長，短則用其短，非中空而液身者無所不收，使人盡其才，材盡其用，此用人之道而治國之大要也。
策十：耕不忘戰，戰不忘耕，以耕備戰，以戰護耕。無耕則兵行不繼，輕戰則民不安居。民以食為天，兵以民為本。兵民一體，內堅外完，則誰能我敵？
策十一：徵繕歲給，取之於民。若索取無度，知取而不知培，民用乃竭，此元運式微之因也。誠能遏其人盜，通之於天地之盜，則物阜民康，源長本固矣！
策十二：天地善生而盜之者無禁。春而種，秋而收，逐其時而利其生，則天地之生愈滋，庶民之用愈足。國不自富，民足則富。與民休養生息，乃能長治久安。
策十三：利不及眾，則起天下之爭；爵不求賢，則萃天下之怨。是以賞禁僭，罰禁濫。賞罰分明，則令行禁止，威權自立。
策十四：善戰者省敵、不善戰者益敵。省敵者昌，益敵者亡。以我之敵，敵敵，敵不敵，乃勝。
策十五：制萬變者在於專；察萬微者在於定。四海之民聽於一君則定；百萬之師聽於一將則勝。是以眾志之多疑，不如一心之獨決。
策十六：兵行過處，計丁給田，使民來歸。而後編戶定籍，保甲連環。如此則老有所終，幼有所養，不致背井流徒。致敵之因既除，禍胎從此可弭。
策十七：尊儒重孔，興塾廷師，令童蒙敬習詩、書、禮、易，春秋，六藝，知禮義，人規矩，以正綱紀，以敦風化，此治亂弭禍之大本。
策十八：勢有所梏，則小柔可以服大力；形有所格，則大猛不能破小堅。苟能審時度勢，因勢利導，決壅去蔽，興利除害，則取捨在我，無往而不適，何患帝業之不成哉！
劉先主三顧茅廬，諸葛亮縱談天下三分大勢，為蜀漢開基立業，奠定戰略基礎。朱元璋聽了劉基《時務十八策》，茅塞頓開，相見恨晚。遺憾的是《十八策》未能與《隆中對》一樣筆之於書，遂成千古之謎。否則，先後爭輝，遙相媲美，豈非史乘佳話！
然而，任何事物的出現都不可能是孤立的，它必然與其周圍所及具有密切的內在聯絡。彼此之問總會互相映襯，互相發明。我們只要循著歷史發展的軌跡，以唯物史觀辯證地加以對照、比較和分析，一些已佚史料，也許能恢復其本來面目。所以，根據元、明有關劉基史料及其本人一生在德、言、功三方面的整體表現，進行一番認真的稽古鉤沉工作，就不難發現《十八策》的基本精神和大致輪廓，茲就此一一勾勒如下：
策一：天下者非一人之天下，惟有德者居之。今元政失修、海內鼎沸。誠能效湯、武弔民伐罪，以百里之地，率一旅之師，可取而代之。
策二：蒙元運窮，勢如強弩之末。紅巾軍轉戰中原，元兵不堪其擾，無暇旁及其餘，此天賜良機。宜竭全力，略定東南，而後揮師北上，王業可成。
策三：陳涉先起而先亡，以其先自王，為秦兵“的”也。故曰：辭禍有道，辭其“的”而己矣！為今之計，仍宜暫假韓宋名號，免為元兵之“的”。元運既窮，亦毋須與韓宋合力北向。韓宋與元相抗，無力節制於我，銳進南方，可無後患。
策四：建康為六朝故都，西襟荊、楚，東系江、浙，依山憑水，宜守宜攻，實建基之開府，定鼎之中樞，況龍蟠虎踞，帝王氣象巍巍，居之可佔大時之利。
策五：陳友諒弒主自立，名號不正。但地居上游，奄有荊、襄，窺伺江東已久。張士誠竊踞江、浙，稱孤道寡，若東西夾擊，勢必腹背受敵。殆矣！然則，張不過一守虜，不足慮，陳則虎視狼顧，於我志在必得，亟宜全力擊之。陳氏滅，張氏勢孤，一舉可定。餘如陳友定，明玉珍，胸無大志，羽翼未豐，不足患，徐徐圖之可也。惟方國珍近在脅下，* 悍狡黠，不可不防。但方之志在於橫行，未有遠謀，其眾系鹽民嘯聚。茶、鹽為一代之私禁，民無所養而官不能恤，故鋌而走險。私禁可原情而貸之，使有所養，則方氏之眾自解，此不戰而屈之法也。
策六：得民心者得天下。得民之道在於修德省刑，輕謠薄賦。元政無道，應以為鑑。夏書雲：“酣酒嗜音，峻字雕牆，有一於此，未或不亡。為國有民者，可不慎哉！”
策七：尚賢者政之本也。桀紂暴虐，小人逞奸；晉靈無道，邪惡當權。忠不見用，賢路壅塞，焉得不亡。故君不自強，士眾則強。湯、武得伊、呂而興；桓、文相管、狐而霸。得人失人之關盛衰興亡，明矣！
策八：三代之取士也，必學而後入宮，必試其事而能，然後用之。不問其系族，惟其賢。無論農與工肆之人，不鄙其側陋，則四方之賢，響慕而來歸矣！
策九：人非大聖，鮮有全材，適用為可；君欲任賢，當如用器，擇可惟長。長則用其長，短則用其短，非中空而液身者無所不收，使人盡其才，材盡其用，此用人之道而治國之大要也。
策十：耕不忘戰，戰不忘耕，以耕備戰，以戰護耕。無耕則兵行不繼，輕戰則民不安居。民以食為天，兵以民為本。兵民一體，內堅外完，則誰能我敵？
策十一：徵繕歲給，取之於民。若索取無度，知取而不知培，民用乃竭，此元運式微之因也。誠能遏其人盜，通之於天地之盜，則物阜民康，源長本固矣！
策十二：天地善生而盜之者無禁。春而種，秋而收，逐其時而利其生，則天地之生愈滋，庶民之用愈足。國不自富，民足則富。與民休養生息，乃能長治久安。
策十三：利不及眾，則起天下之爭；爵不求賢，則萃天下之怨。是以賞禁僭，罰禁濫。賞罰分明，則令行禁止，威權自立。
策十四：善戰者省敵、不善戰者益敵。省敵者昌，益敵者亡。以我之敵，敵敵，敵不敵，乃勝。
策十五：制萬變者在於專；察萬微者在於定。四海之民聽於一君則定；百萬之師聽於一將則勝。是以眾志之多疑，不如一心之獨決。
策十六：兵行過處，計丁給田，使民來歸。而後編戶定籍，保甲連環。如此則老有所終，幼有所養，不致背井流徒。致敵之因既除，禍胎從此可弭。
策十七：尊儒重孔，興塾廷師，令童蒙敬習詩、書、禮、易，春秋，六藝，知禮義，人規矩，以正綱紀，以敦風化，此治亂弭禍之大本。
策十八：勢有所梏，則小柔可以服大力；形有所格，則大猛不能破小堅。苟能審時度勢，因勢利導，決壅去蔽，興利除害，則取捨在我，無往而不適，何患帝業之不成哉！