邊際成本是指增加一個單位產量相應增加的單位成本。需求彈性是指因價格與收入等因素而引起的需求的相應的變動率。邊際成本和單位平均成本不一樣，單位平均成本考慮了全部的產品，而邊際成本忽略了最後一個產品之前的。例如，每輛汽車的平均成本包括生產第一輛車的很大的固定成本（在每輛車上進行分配）。而邊際成本根本不考慮固定成本。在數學上，邊際成本（MC，marginalcost）用總成本（TC，totalcost）和數量（Q，quantity）的偏導數來表示。

　　邊際成本有長期與短期之分。短期邊際成本因為邊際收益遞減規律的作用而不斷增加。長期邊際成本可能上升、下降或保持不變。這取決於當前出現的是規模經濟還是規模不經濟。

　　這個概念表明每一單位的產品的成本與總產品量有關。比如，僅生產一輛汽車的成本是極其巨大的，而生產第101輛汽車的成本就低得多，而生產第10000汽車的成本就更低了（這是因為規模經濟）。但是，考慮到機會成本，隨著生產量的增加，邊際成本可能會增加。還是這個例子，生產新的一輛車時，所用的材料可能有更好的用處，所以要儘量用最少的材料生產出最多的車，這樣才能提高邊際收益。

　　邊際成本定價是銷售商品時使用的經營戰略。其思想就是邊際成本是商品可以銷售的最低價，這樣才能使企業在經濟困難時期維持下去。因為固定成本幾乎沉沒，理論上邊際成本可以使企業無損失的繼續運轉。