東吳和魏國一樣豪強對政治存在巨大的影響力。孫策就因為與豪強的尖銳矛盾而喪命。孫權上位後，改變了強力打擊豪強的政策，變為拉攏，形成與豪強共治東吳的局面。豪強也接受了孫權為他們代理人的事實。

隨著孫權統治的日益穩固，他把打擊豪強提上日程。透過強制手段結束了長達八年的"南魯黨爭"，並藉此沉重打擊了張陸顧朱為代表的豪強勢力。

孫權傳位給幼子孫亮，圍繞皇權，各方勢力展開激烈爭奪，宗室代表孫峻取勝。直到孫休時期，才重奪大權。但由於孫權做皇帝前長期處於邊緣化狀態，他雖然奪回了實權，但是他還是受到了豪強的強大制約，以至於他去世後，大臣們捨棄他的兒子立其侄孫皓。

孫皓即位之初，受豪強制約，執政力不從心。為了強化皇權，孫皓以暴力手段打擊豪強，他殺害了很多重臣。打擊豪強是雙刃劍，既加強了皇權，也動搖了東吳的基礎。加上孫皓童年不幸，人性嚴重扭曲。他對豪強的打擊已超出正常範圍，演變成暴政，從而失去了人心。

孫皓的暴政是他失國的一個原因，另一個原因是北方晉國與吳國力量對比完全向晉傾斜，也即是說既使孫皓不行暴政，東吳也難以避免滅亡的命運。再則，分裂動盪時間太久，人心都厭倦戰爭，渴望統一。東吳無力阻擋歷史的潮流。

東吳末帝孫皓對待臣下不但說殺就殺，而且用刑極其殘酷，幾乎到駭人聽聞、慘無人道的地步。

本來孫休死後應由其子繼位，但孫皓在濮陽興、張布與萬或幫助下稱帝。然而孫皓即位後，非但不感激他們，還將濮陽興、張佈下令斬首示眾，滅其三族。萬彧直言苦諫，也被殺害據說孫皓每次大宴群臣時，都強要出席者痛飲昏醉，然後安排黃門郎十人為糾彈官，自始至終在席間站立著，等宴會結束後，他們便向孫皓報告群臣在宴會中的過失。

假如偶然抬頭從下向上看了孫皓一眼，或是酒醉之中說了什麼錯話，都要受到懲罰，嚴重的當場要剝其面、鑿其眼，臣屬人人自危。

鎮東將軍陸抗乃陸遜之子曾經比較客觀地分析了晉、吳兩國的政治、軍事形勢，他認為:“彼（晉）專以德，我（吳）專以暴，是彼將不戰而服我也。今宜各保疆界而已，無求細利”上疏勸孫皓應修德慎罰，以安內為念，不當以默武為事。孫皓不但不聽，反誣陸抗裡通外國，一怒之下罷其兵權，降為司馬。大司農樓玄等人因直言苦諫，慘遭殺害。

孫皓對大臣們如此蠻橫，但是對中貴（官）岑昏卻言聽計從當晉兵伐吳，順江而下，不可阻擋之時，岑昏竟給孫皓獻了一條似同兒戲的計謀，要孫皓打造鐵索、鐵錐，沿江截之孫皓當即照辦，不料精心營造的鋼鐵屏障，在晉將王濬的數十方大筏面前，傾刻土崩瓦解，孫皓被抓，東吳滅亡。