據說20世紀90年代以前，在湖南張家界這個地方，一到盛夏的夜晚，伴隨著泉水的淙淙流淌聲，人們常能聽到山間傳來嬰兒般的啼哭，這就是娃娃魚那獨特的叫聲，娃娃魚的名字也是由此而來的。娃娃魚的長相確實很特別，它的身體扁平，有一個大大的扁圓腦袋，上面嵌著一對小眼睛和一個小鼻子，嘴巴也很大，身後還拖著一條長長的大尾巴。它全身光溜溜的，沒有魚身上的那種鱗片，四條腿又短又胖，腳趾就像嬰兒胖乎乎的小手一樣。體色有棕色、紅棕色，還有黑棕色的。人有惰性，動物當然也有，而娃娃魚可能稱得上是懶惰者之王。白天，它就只會在自己舒適的家中酣睡；當夜幕降臨時，它才靜靜地隱蔽在灘口亂石中，等待獵物走過它的身邊，甚至還要走進它的口裡，它才肯動動嘴。娃娃魚一般都挺懶惰的，所以它捕食的時候，就是一直等在那裡。如果發現食物從它身邊，或者是眼前出現的話，它就會猛然一下張開嘴巴，把那個食物逮住，然後直到那個食物不動，被它咬死以後，才把食物吞進去。雖然娃娃魚長了一對小眼，但它這對小眼不但無神采，還是高度近視呢！娃娃魚很怕光的刺激，遇到強光以後，它會去躲避它，因為它長期生活在較黑暗的地方，所以它的眼睛視力已經基本上退化了，只是對光有點敏感而已，可以說是高度近視。設想如果給高度近視的娃娃魚佩戴上人類的眼鏡後，是不是娃娃魚就會因此變得勤快起來呢？人們不得而知。但是這麼慵懶的高度近視的娃娃魚能生存至今，不用說肯定有它們獨特的本領——它們的訣竅就是不怕捱餓。由於很少活動，娃娃魚的新陳代謝十分緩慢。偌大的身體，每天只需吃半斤多的食物就行，而且還不用天天都吃。娃娃魚還有一個名字——大鯢。其實，娃娃魚並不是魚類，而是一種古老而原始的低等兩棲動物。只因它長得像魚，又經常生活在水裡，所以人們也給它安上了魚的名字。之所以稱之為大鯢是因為它是中國28種兩棲類有尾目動物中個體最大的一種。娃娃魚是從水生到陸生過渡的典型兩棲動物，在生物進化史上有著劃時代的意義。它就是一個環境生物指標，只要環境遭遇破壞，它的食物鏈中，如果一個環節斷了以後，它的整個物種的生存繁衍都會受到影響，所以娃娃魚在研究物種進化方面，有很高的科研價值。同時，娃娃魚還有著極高的醫用價值。娃娃魚是一個生物活化石，原來在三四億年以前世界各地都有。由於環境的變化，氣候的變遷，再加上人為地破壞，現在只中國有。娃娃魚的分佈在中國，娃娃魚除新疆、西藏、內蒙古、臺灣未見報道外，其餘省區都有分佈，主要產於長江、黃河及珠江中上游支流的山澗溪流中。中國娃娃魚原產地自然分佈主要集中在五大區域：一是湖南張家界、江永、岳陽和湘西自治州；二是湖北房縣、神農架；三是陝西漢中、安康、商洛；四是貴州遵義和四川宜賓、興文等地；五是江西靖安。