長江源頭來自西南部的金沙江，發源自青海據統計長江干流擁有700多條一級支流，如果加上次級、三級及其以上的支流就更多了。 長度：長江的支流主要集中分佈在上游四川盆地和中游的兩湖（洞庭湖和鄱陽湖）地區，其中長度在500千米以上的有18條，長度超過1000千米的有6條，它們是漢江、雅礱江、嘉陵江、大渡河、烏江和沅江，其中漢江長1577千米，雅礱江長1571千米，漢江居首位。 流域面積：長江擁有流域面積超過1000平方千米的支流437條，其中超過1萬平方千米以上的有49條，超過5萬平方千米的有9條，超過10萬平方千米的有4條，它們分別是雅礱江（約13萬平方千米）、岷江（13.5萬平方千米）、嘉陵江（16萬平方千米）和漢江（15.9萬平方千米），按流域面積來看嘉陵江居第一位。 平均流量：長江有8條支流的多年平均流量在1000立方米/秒以上，超過2000立方米/秒的有岷江（2830立方米/秒）、嘉陵江（2170立方米/秒）、沅江（2170立方米/秒）、湘江（2070立方米/秒）、贛江（2140立方米/秒），漢江的平均流量只有1640立方米/秒，岷江無可爭議地佔第一位；同時從年徑流量來看，岷江也居各支流的首位，達877億立方米，佔長江年總徑流量的8.9％。大多數內流河屬於季節性河流，但偶有例外