地球繞太陽沿橢圓形軌道執行，而地軸跟跟繞日軌道有傾斜角，所以地球總是斜對著太陽。7、8、9月，北半球的大部對著太陽，接受Sunny多，所以熱；11、12、1月北半球的小部分對著太陽，吸收Sunny少，所以冷。南半球反之。

可參考春分、夏至、秋分、冬至、近日點、遠日點的解釋

南北半球季節相反，但是日曆是相同的。同一經線上的南北半球日期和時間都相同。

季節更迭的根本原因是地球的自轉軸與其公轉軌道平面不垂直，偏離的角度是23度26分（黃赤交角）。在不同的季節，南北半球所受到的太Sunny照不相等，日照更多的半球是夏季，另一半是冬季。春季和秋季則為過渡季節，當太陽直射點接近赤道時，兩個半球的日照情況相當，但是季節發展的趨勢卻還是相反——當南半球是秋季時，北半球是春季。

天文季節劃分法嚴格按照地球公轉位置來決定，而實際的季節不同地區因氣候而異。劃分四季的方法很多，以下四種為最常見的（以北半球為例）：

中國傳統以四立為劃分四季的起點，立春就是春季的起點，等等。

西方以二分二至為劃分四季的起點，春分是春季的起點，等等。

以氣候本身的標準──候溫(五日的平均氣溫)劃分 夏季──候平均氣溫在22 °C以上的連續時期。 冬季──候平均氣溫在10 °C以下的連續時期。 春季和秋季──介於10 ～22 °C之間的時期。

按照以上觀點，全球共存在6種季節組合型別：

全年皆夏（全年各月平均氣溫都在22 °C以上，主要分佈於赤道附近地區）； 全年皆冬（全年各月平均氣溫都在10 °C以下，主要分佈於兩極地區）； 長夏無冬（全年不存在平均氣溫在10 °C以下的月份，主要分佈在南北迴歸線附近）；

長冬無夏（全年不存在平均氣溫在22 °C以上的月份，主要分佈在南北極圈附近）； 四季分明（主要分佈於中緯度地區的大陸上，以中國長江流域中下游地區最為典型）； 四季如春（全年各月平均氣溫都在10 ～22 °C之間，主要分佈於低緯度的高原地區，以及中緯度地區的海洋上）。 現今通用以天文季節與氣候季節相結合來劃分四季。 即3、4、5月為春季，6、7、8月為夏季，9、10、11月為秋季，12、1、2月為冬季。