聚集索引確定表中資料的物理順序。聚集索引類似於電話簿，後者按姓氏排列資料。由於聚集索引規定資料在表中的物理儲存順序，因此一個表只能包含一個聚集索引。但該索引可以包含多個列（組合索引），就像電話簿按姓氏和名字進行組織一樣。

聚集索引對於那些經常要搜尋範圍值的列特別有效。使用聚集索引找到包含第一個值的行後，便可以確保包含後續索引值的行在物理相鄰。例如，如果應用程式執行的一個查詢經常檢索某一日期範圍內的記錄，則使用聚集索引可以迅速找到包含開始日期的行，然後檢索表中所有相鄰的行，直到到達結束日期。這樣有助於提高此類查詢的效能。同樣，如果對從表中檢索的資料進行排序時經常要用到某一列，則可以將該表在該列上聚集（物理排序），避免每次查詢該列時都進行排序，從而節省成本。

非聚集索引與課本中的索引類似。資料儲存在一個地方，索引儲存在另一個地方，索引帶有指標指向資料的儲存位置。索引中的專案按索引鍵值的順序儲存，而表中的資訊按另一種順序儲存（這可以由聚集索引規定）。如果在表中未建立聚集索引，則無法保證這些行具有任何特定的順序。

也就是說：聚集是物理排序。而非聚集是不用將表和檢視進行物理排序。

也個表或檢視中最多有250個非聚集排序或有249個非聚集排序一個聚集排序。