觀察病情不僅是醫生的基本職責，對從事護理工作的病人身邊人員也是一項極為重要的事，疾病的發展與轉歸始終是一個動態過程，如果能細緻地觀察病情，可以及時地瞭解病情變化，幫助醫生對疾病作出正確診斷和及時的救治，有時是挽救病人的關鍵所在。

危重病人的病情觀察更為重要，尤其是對體溫、脈搏、呼吸和血壓的觀察與記錄，這是對病人的主要生命特徵的觀察。當體溫升高39℃以上；脈搏達100次/分以上，或50次/分以下，亦或出現快慢不齊；呼吸淺表或急促，或有明顯的快慢不一；血壓突然升高或降低，這一切都預示疾病有急變的可能，必須提高警惕。觀察病人的精神狀態也是非常重要的，心情愉快常是病情好轉的象徵，情緒低下、煩躁憂鬱常表明病情較為複雜，神志不清或神志逐漸模糊也是病情嚴重的一種表現。

觀察病情還要對病人的整個生活情況進行觀察，營養、發育、飲食、大小便、睡眠等均要有所瞭解，要把握病人的主要痛苦，牢記病人的主要疾病，疾病發展的可能性以及可能出現的危險症狀，均要有一個清楚的概念，這樣，才能正確掌握病情發展的主動權，從而做到不是為了觀察而觀察，而是為了診治疾病而觀察，為了使病人早日恢復健康而觀察病情。

不同的疾病有不同的觀察重點，在疾病的不同時期，觀察內容也不盡相同。疾病的急性期常要重點觀察，危重病人需要特別觀察。一般地說，心臟血管疾病、腦血管疾病、手術後病人、高熱病人、外傷病人以及各種疾病的急性發作期，均需密切觀察病情變化。