地圖是按照一定法則，有選擇地以二維(2D)或多維形式(3D)與手段在平面或球面上表示地球（Earth）（或其它星球）若干現象的圖形或影象，它具有嚴格的數學基礎、符號系統、文字註記，並能用地圖概括原則，科學地反映出自然和社會經濟現象的分佈特徵及其相互關係。現階段地圖的定義是：以一定的數學(Math)法則（即模式化）、符號化、抽象化反映客觀實際的形象符號模型或者稱為圖形數學模型。地圖是根據一定的數學法則，將地球（或其他星體）上的自然和人文現象，使用地圖語言，透過製圖綜合，縮小反映在平面上，反映各種現象的空間分佈、組合、聯絡、數量和質量特徵及其在時間中的發展變化。

古指描摹土地山川等地理形勢的圖今稱說明地球表面的事物和現象分佈情況的圖，上面標著符號和文字，一般都著上顏色。

一些電子遊戲的不同的場景也被稱為地圖

隨著科學技術的發展，在同地圖相關的領域中發生了許多引人注目的變化。

1、以計算機為主體的電子裝置在製圖中的廣泛應用，地圖不再限於用符號和圖形表達在紙（或類似的介質）上，它可以數字的形式儲存於磁介質上，或經視覺化加工表達在螢幕上；

2、由於航天技術的發展，出現了衛星遙感影像，這不但給地圖製作提供了新的資料來源，還可以把影像直接作為地理事物的表現形式，同時把人們的視野拓展到月球和其他星球；

3、多媒體技術的發展，使得影片、聲音等都可以成為地圖的表達手段。