屈原（前339~前278）戰國末期楚華人，傑出的政治家和愛國詩人。名平，字原。又自雲名正則，字 靈均，出身楚國貴族。楚武王熊通之子屈瑕的後代。丹陽（今湖北秭歸）人。

屈原一生經歷了楚威王、楚懷王、楚襄王三個時期，而主要活動於楚懷王時期。這個時期正是中國即 將實現大一統的前夕，“橫則秦帝，縱則楚王。”屈原因出身貴族，又明於治亂，嫻於辭令，故而早年深受楚懷王的寵信，位為左徒、三閭大夫。屈原為實現楚國的統一大業，對內積極輔佐懷王變法圖強，對外堅決主張聯齊抗秦，使楚國一度出現了一個國富兵強、威震諸侯的局面。但是由於在內政外交上屈原與楚國腐朽貴族集團發生了尖銳的矛盾，由於上官大夫等人的嫉妒，屈原後來遭到群小的誣陷和楚懷王的疏遠。

懷王十五年（前304），張儀由秦至楚，以重全收買靳尚、子蘭、鄭袖等人充當內奸，同時以“獻商於之地六百里”誘騙懷王，致使齊楚斷交。懷王受騙後惱羞成怒，兩度向秦出兵，均遭慘敗，於是屈原奉命出使齊國重修齊楚舊好。此間張儀又一次由秦至楚，進行瓦解齊楚聯盟的活動，使齊楚聯盟未能成功。懷王二十四年，秦楚黃棘之盟，楚國徹底投入了秦的懷抱。屈原亦被逐出郢都，到了漢北。

懷王三十年，屈原回到郢都。同年，秦約懷王武關相會，懷王遂被秦扣留，最終客死秦國，楚襄王即位後繼續實施投降政策，屈原再次被逐出郢都，流放江南，輾轉流離於沅、湘二水之間。楚襄王二十一年（公元前278），秦將白起攻破郢都，屈原悲憤難捱，遂自沉汩羅江，以身殉了自己的政治理想。