首聯：“昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓。”詩人起筆從黃鶴樓遠古的傳說寫起，昔日的仙人子安早已經乘著黃鶴離去，只留下了這座空空蕩蕩的黃鶴樓。這遠古傳說的追溯，既令讀者想知道黃鶴樓的來歷，也無疑是為黃鶴樓罩上了一層神奇虛幻的神秘色彩。

　　頷聯：“黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠。”無論從律詩的格律還是從意思上看都是承首聯而來，仙人乘鶴而去了，而且再也沒有回來過，在這漫長的年月裡，黃鶴樓有什麼變化嗎？沒有。“白雲千載空悠悠”是在說天空的白雲千百年來依然在空中飄來蕩去，並沒有因黃鶴一去不返而有所改變。在詩人的筆下，“白雲”也彷彿有了情感，有了靈魂，千百年來朝來夕往，黃鶴樓相伴。

　　頸聯：“晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。”兩句筆鋒一轉，由寫傳說中的仙人、黃鶴及黃鶴樓，轉而寫詩人眼前登黃鶴樓所見，由寫虛幻的傳說轉為實寫眼前的所見景物，晴空裡，隔水相望的漢陽城清晰可見的樹木，鸚鵡洲上長勢茂盛的芳草，描繪了一個空明、悠遠的畫面，為引發詩人的鄉愁設定了鋪墊。

　　尾聯：“日暮鄉關何處是，煙波江上使人愁”，時已黃昏，何處是我的家鄉？煙波飄渺的大江令人生起無限的鄉愁！這是寫詩人所感，感嘆人生，感嘆鄉愁。至此，詩人的真正意圖才顯現出來，弔古是為了傷今，抒發人生之失意，抒發思鄉之情懷。