我們來看下圖：注意看：最上面第一行是通電延時時間繼電器線圈電壓的時序圖，再下來第二行是通電延時時間繼電器的觸點動作時序圖。我們看到，當線圈電壓出現上升沿時，啟動延時。如果線圈電壓的維持時間長於延遲時間t，則觸頭動作；當線圈電壓返回後，觸頭也同時返回。注意：對於通電延時的時間繼電器來說，若線圈電壓脈衝的時間小於延遲時間t，則觸頭不會動作。第三行是斷電延時時間繼電器線圈電壓的時序圖，第四行是斷電延時時間繼電器的觸點動作時序圖。我們看到，當線圈電壓出現上升沿時，觸頭動作。當線圈電壓出現下降沿時，斷電延時時間繼電器進入延時狀態。當時間長於延遲時間t，則觸頭返回。注意：對於線圈電壓來說，只要出現上升沿，觸頭就一定動作。我們來看一個例項：此例項是低壓配電的進線斷路器和母聯斷路器之間的備自投操作。下圖是1段進線斷路器的控制原理圖：圖中出現了低電壓繼電器，以及斷電延時時間繼電器。正常狀態下，低電壓繼電器的觸頭閉合，斷電延時時間繼電器的線圈得電，其用於控制母聯斷路器的常閉觸頭亦開啟。當一段進線失壓後，低電壓繼電器的觸頭返回開啟，斷電延時時間繼電器線圈失壓因而進入延遲狀態。當延遲結束後，其常閉觸點返回，母聯斷路器閉合，完成備自投。對於初學者來說，要特別注意低電壓繼電器和斷電延時時間繼電器，它們的觸頭狀態與線圈電壓正好是反的。注意到時間繼電器觸頭符號的動作方向：所有時間繼電器觸頭符號的動作方向都是圓弧指向圓心！

將時間繼電器接到繼電器常閉，繼電器斷電後，其常閉閉合，時間繼電器得電延時，用此法可變相得到斷電延時效果。

通電延時的時間繼電器：通電開始計時,達到設定時間時觸點狀態切換,斷電後觸點狀態立即恢復.——通電延時,斷電不延時.

斷電延時的時間繼電器：通電後觸點狀態立即切換,直到斷電後開始計時,達到設定時間時觸點狀態才恢復.——通電不延時,斷電延時.

（有的時間繼電器始終要求供電,它的計時條件是外界另外給它一個開關訊號或電壓訊號,因此把時間繼電器稱作“接通延時”和“斷開延時”似乎更確切.）

只要按上述的原理對時間繼電器進行測試,不難判斷時間繼電器是接通延時型的還是斷開延時型的.