鍊鐵過程實質上是將鐵從其自然形態——礦石等含鐵化合物中還原出來的過程。鍊鐵方法主要有高爐法、直接還原法、熔融還原法等，其原理是礦石在特定的氣氛中（還原物質CO、H2、C；適宜溫度等）透過物化反應獲取還原後的生鐵。生鐵除了少部分用於鑄造外，絕大部分是作為鍊鋼原料。高爐冶煉用的原料高爐冶煉用的原料主要由鐵礦石、燃料（焦炭）和熔劑（石灰石）三部分組成。通常，冶煉1噸生鐵需要1.5-2.0噸鐵礦石，0.4-0.6噸焦炭，0.2-0.4噸熔劑，總計需要2-3噸原料。為了保證高爐生產的連續性，要求有足夠數量的原料供應。因此，無論是生鐵廠家還是鋼廠採購原料的工作是尤其重要。

高爐鍊鐵：現代鍊鐵的主要方法,鋼鐵生產中的重要環節.這種方法是由古代豎爐鍊鐵發展、改進而成的.儘管世界各國研究發展了很多新的鍊鐵法,但由於高爐鍊鐵技術經濟指標良好,工藝簡單,生產量大,勞動生產率高,能耗低,這種方法生產的鐵仍佔世界鐵總產量的95％以上.

高爐生產時從爐頂裝入鐵礦石、焦炭、造渣用熔劑(石灰石),從位於爐子下部沿爐周的風口吹入經預熱的空氣.在高溫下焦炭（有的高爐也噴吹煤粉、重油、天然氣等輔助燃料）中的碳同鼓入空氣中的氧燃燒生成的一氧化碳和氫氣,在爐內上升過程中除去鐵礦石中的氧,從而還原得到鐵.煉出的鐵水從鐵口放出.鐵礦石中不還原的雜質和石灰石等熔劑結合生成爐渣,從渣口排出.產生的煤氣從爐頂匯出,經除塵後,作為熱風爐、加熱爐、焦爐、鍋爐等的燃料.